─ Говори. ─
Тотчас отозвался Гу Янь.
─ Собрание в Абрикосовой роще назначено! Через три дня! ─
─ Через три дня? ─
Брови Гу Яня сошлись на переносице.
─ Точно! ─
Нищий отчаянно закивал: ─ Клан Нищих поднял огромный шум, созывают массу народу. Не только собственные люди собрались, говорят, пожалуют гости из всех крупных сект цзянху. ─
─ Кто именно будет? ─
─ Эту… мелочь я не ведаю. Но точно прибудет глава Цяо, да еще несколько старейшин. Да, и еще какой-то принц из государства Дали. ─
─ Принц Дали? ─
В сердце Гу Яня шевельнулось предчувствие.
Разве Дуань Юй не вернулся в Дали? Каким ветром его снова занесло сюда?
Похоже, предстоящее собрание обещало быть куда жарче, чем он предполагал.
─ Сделано на совесть. ─
Гу Янь достал еще один слиток серебра и протянул нищему: ─ Продолжай следить, обо всех новостях сообщай немедля. ─
─ Благодарю вас, господин! ─
Счастливый нищий схватил серебро и умчался.
Заперев дверь, Гу Янь погрузился в тяжелые раздумья.
Спустя три дня начнется собрание в Абрикосовой роще.
Ему необходимо подготовиться.
…
На следующее утро Гу Янь приступил к сборам.
Узнав, что он направляется в Абрикосову рощу, А-Би тоже выразила желание поехать с ним.
─ Господин, А-Би тоже хочет с вами! ─
─ Собрание в Абрикосовой роще – дело опасное, оставайся лучше в городе ждать меня. ─
Покачал головой Гу Янь.
─ Но… ─
А-Би нерешительно замолкла на полуслове.
─ Не бойся, я вернусь невредимым. Жди меня на постоялом дворе. ─
Хоть на душе у девушки скребли кошки, она понимала правоту его слов и была вынуждена кивнуть.
─ Господин, будьте осторожны. ─
Она вынула из кармана маленький шелковый мешочек и протянула его Гу Яню: ─ Я сама вышила его, носите с собой – пусть он заменяет вам моё присутствие. ─
Приняв ладанку, Гу Янь разглядел тончайшую работу: на шелке была вышита миниатюрная бледно-зеленая пионовая роза сорта «оуби», славящаяся среди четырех знатных лоянских сортов.
─ Благодарю вас, барышня А-Би. ─
Спрятав ладанку за пазуху, он произнес твердо: ─ Я скоро вернусь. ─
А-Би кивнула, больше не проронив ни слова, лишь молча поправила воротник на его одежде.
─ Господин… ─
Прошептала она: ─ А-Би будет ждать вас в постоялом дворе. Каждый день ждать. ─
Гу Янь легко коснулся ее руки, не говоря больше ни слова, и перешагнул порог.
Она стояла у входа, провожая взглядом его фигуру, пока та окончательно не растворилась в конце коридора.
…
Тем же днем Гу Янь покинул постоялый двор и направился к городской стене.
Абрикосовая роща лежала к западу от Сучжоу и представляла собой густые заросли деревьев.
Каждую весну здесь буйно цвели абрикосы, устилая землю белым ковром, поистине завораживающее зрелище.
Однако сейчас Гу Яню было не до пейзажей.
В его мыслях жила лишь одна цель…
Разоблачить грязные замыслы Кан Минь и Цюань Гуаньцина.
Вывести на чистую воду истинную личность старшего брата-главаря и разнести весть о том, что старый интриган Мужун Бо всё ещё жив.
[Задание: Собрание в Абрикосовой роще вот-вот начнется, хосту надлежит подготовиться. Раскройте на сходе тайну старшего брата-главаря и заговор Мужун Бо, чтобы завершить текущую задачу.]