Взгляд Мужун Фу замерцал – очевидно, он погрузился в раздумья.
Глядя на него, Гу Янь внезапно произнес: ─ И еще кое-что.
─ Что же?
─ Если хотите закрепиться на тех землях, ─ сказал Гу Янь, ─ вам непременно придется взять в жены женщину из знатного местного рода, чтобы добиться их доверия и поддержки.
Брови Мужун Фу сошлись на переносице: ─ К чему клоните?
─ Чужак навсегда останется чужаком, ─ бесстрастно ответил Гу Янь. ─ Если вы приведете войско, с чего бы чжурчжэньским родам верить вам? Лишь общая кровь позволит им принять вас по-настоящему. Женитесь на их женщине, произведите на свет потомство – только тогда вы станете наполовину чжурчжэнем. В дальнейшем власть перейдет к вашим детям, иначе, даже добившись сиюминутного успеха, вы останетесь все тем же объектом всеобщей ненависти, которого рано или поздно изгонят.
Лицо Мужун Фу слегка изменилось, и он глухо произнес: ─ Выходит, молодой господин Гу предлагает мне стать зятем в чжурчжэньском роду и войти в семью жены?
─ Назовите это зятем или просто династийным браком, ─ отрезал Гу Янь. ─ Главное – заставить чжурчжэньские племена видеть в вас своего, а не захватчика. Это самый прямой путь завоевать их сердца.
Сложив руки за спиной и погрузившись в мрачные мысли, Мужун Фу долго стоял в молчании.
В тишине покоев слышно было лишь то, как за окном завывает ветер.
Спустя долгое время Мужун Фу заговорил вновь: ─ Слова, сказанные сегодня молодым господином Гу, звучат так, будто вы досконально изучили великое дело возрождения рода Мужун.
─ Знаю кое-что понаслышке, ─ последовал ответ.
Окинув его острым, словно лезвие ножа, взглядом, Мужун Фу спросил: ─ Кто же вы такой на самом деле? И зачем рассказываете мне все это?
Выдержав его взгляд, Гу Янь сохранил безмятежное выражение лица.
─ Кто я – со временем узнаете сами, ─ произнес он. ─ А что до причин… – Сделав паузу, он позволил уголкам губ изогнуться в многозначительной улыбке. ─ По какой бы причине то ни было, а вы все же выказали мне уважение, к тому же я хочу, чтобы вы даровали А-Би свободу.
В глазах Мужун Фу блеснула искра, но он промолчал. Мир цзянху издавна держался на силе, и даже если бы Гу Янь силой потребовал отдать А-Би, возразить он бы не смог.
Развернувшись, Гу Янь направился к выходу. У порога он остановился и, не оборачиваясь, бросил: ─ Молодой господин Мужун, как следует обдумайте мои слова. Прощайте.
Двери распахнулись, впуская внутрь потоки света.
Гу Янь вышел во двор, оставив Мужун Фу в одиночестве. Тот снова заложил руки за спину перед картой, погрузившись в тяжелые раздумья.
…
Прошло еще несколько дней.
Ранним утром у причала Яньцыво покачивался большой корабль, на носу которого развевался белый флаг с вышитым на нем иероглифом «Янь».
Облаченный в простое белое ханьфу, с мечом за спиной, Мужун Фу стоял на носу судна. Позади него выстроились четверо вассалов: Бао Бутун, Фэн Боэ, Дэн Байчуань и Гунъе Цянь, а за ними – три-четыре десятка преданных мертвецов-телохранителей в черных боевых одеждах.
Все золото, серебро, ценности и запасы провизии рода Мужун, которые только можно было увезти, уже погрузили на корабль.