Гу Янь слушал безмолвно.
─ Но когда я вернулся к знакомой хижине… – кулаки Цяо Фэна судорожно сжались, – перед моими глазами предстали два бездыханных тела.
─ Мои отец и мать лежали в лужах крови. Их смерть была страшной.
Цяо Фэн зажмурился, словно не в силах вынести воспоминания об увиденном.
─ Ослепленный яростью, я бросился к отцу, чтобы проверить, жив ли он, и в этот самый момент на меня наткнулись подоспевшие шаолиньские монахи.
─ Увидев мои руки по локоть в крови рядом с мертвыми телами, они без лишних слов объявили меня убийцей.
Цяо Фэн горько усмехнулся, и в этом смехе сквозила сплошная горечь: ─ Разве я, Цяо Фэн, муж, чье имя гремит по всему миру, мог поднять руку на тех, кто меня вырастил? Но этим монахам из Шаолиня было плевать на правду. Решив, что я заметаю следы преступления, они окружили меня плотным кольцом и попытались схватить силой.
─ Мне удалось вырваться, – продолжил Цяо Фэн. – Но смерть моих родителей слишком странна, я обязан докопаться до истины. И тогда я вспомнил слова, сказанные в Абрикосовой роще… о том, что Мужун Бо жив и прячется в монастыре Шаолинь, постигая тайные искусства.
В его глазах блеснул опасный огонек: ─ Я решил, что за этим стоит Мужун Бо. Но за что? Мои приемные родители были простыми крестьянами, какая муха могла укусить этого мастера, чтобы он расправился с ними?
─ И той же ночью я тайком проник в Шаолинь.
Голос Цяо Фэна опустился до шепота: ─ Я надеялся выведать что-нибудь в тишине, а заодно навестить своего наставника, досточтимого Сюаньку.
─ Но когда я добрался до его кельи, он уже умирал от тяжелейших ран.
Цяо Фэн снова зажмурился: ─ Перед смертью он указал на меня пальцем, а на его лице застыло крайнее изумление. Я так и не понял, что это значило: он был удивлен моему появлению? Или пытался показать мне, кто настоящий убийца?
─ Я не успел во всем разобраться, как со всех сторон сбежались монахи. Оправдываться было бесполезно, пришлось защищаться…
─ Я ранил нескольких монахов и бежал из Шаолиня, – горько усмехнулся Цяо Фэн. – По миру поползли слухи, будто я убил собственных приемных родителей и собственного учителя. Теперь я – враг всего боевого братства. Шаолинь, Клан Нищих, все герои Поднебесной… кажется, каждый из них жаждет моей крови.
Он поднял голову, прямо глядя на Гу Яня, сложил руки в умоляющем жесте и произнес: ─ Цяо просит лишь об одном: не подскажет ли молодой господин Гу, где сейчас скрывается Мужун Бо? Позволь мне отомстить за отца с матерью и за наставника!
В саду воцарилась тяжелая тишина.
Гу Янь смотрел на этого израненного бурями мужчину, мысленно тяжело вздыхая.
О, Цяо Фэн, Цяо Фэн… Вся твоя жизнь – сплошная марионеточная игра чужих интриг.
На перевале Яньмэнь твою родную мать погубили по злому умыслу Мужун Бо.
Тебя подобрали Цяо Саньхуай с женой, ты вырос и возглавил Клан Нищих, но и тут не обошлось без козней Кан Минь.
Теперь твои приемные родители убиты, а тебя самого травят как зверя – и за этим снова стоит твой собственный отец.
Позже, когда ты попытаешься остановить поход Ляо на Сун, тебя подставит твой собственный названый брат.