Помолчав немного, Гу Янь неторопиво произнес: ─ Брат Цяо, оставайся пока в Яньцзыво. Сперва залечи свои раны.
Цяо Фэн уже было хотел сложить руки в знак благодарности и отказаться, как услышал продолжение:
─ Но об одном я должен предупредить тебя заранее.
─ О чем же?
Во взгляде Гу Яня мелькнул холод: ─ Смерть твоих родителей, возможно, вовсе не дело рук Мужун Бо.
Цяо Фэн остолбенел: ─ С чего молодой господин Гу взял такое?
Гу Янь не стал вдаваться в подробности. Он просто поднялся со скамьи и легко хлопнул Цяо Фэна по плечу.
─ Отдыхай, – бросил он. ─ Залечишь раны – я открою тебе всю правду.
Цяо Фэн провожал глазами его удаляющуюся фигуру, и в его глазах клубилась тяжелая, сложная буря чувств.
…
Так Цяо Фэн остался жить в Яньцзыво.
А-Чжу сама вызвалась ухаживать за ним.
Каждое утро она приносила в его комнату пиалу с густо сваренным целебным отваром и терпеливо ждала, пока он выпьет его до дна. На теле Цяо Фэна было немало глубоких ран, и каждые два дня она лично перевязывала их, действуя легко, мягко и с исключительной заботой.
Поначалу Цяо Фэн чувствовал себя не в своей тарелке – великий предводитель Клан Нищих, с каких это пор за ним ухаживает девчонка? Но А-Чжу неизменно улыбалась, держалась просто и без тени смущения, а временами даже подшучивала над ним: ─ У старшего брата Цяо тяжелые раны, ему положено лежать и не двигаться. А такую работу я делаю привычно.
Спорить с ней больше не получалось, и Цяо Фэн смирился.
Дни шли за днями, и раны Цяо Фэна постепенно затягивались.
В это время А-Чжу то и дело заглядывала к нему поболтать. То расскажет какую-нибудь забавную байку из цзянху, то вспомнит старые истории поместья Яньцзыво. Цяо Фэн от природы был немногословен, но слушал ее со всем вниманием, а порой и сам улыбался на ее шутки, отчего тучи на его челе хоть немного рассеивались.
Однажды она вошла в комнату с лекарством в руках и застала Цяо Фэна стоящим у окна – он неподвижно вглядывался в водную гладь озера Тайху.
Его прямая, словно сосна, спина казалась невероятно одинокой.
А-Чжу смотрела на него так долго, что ее сердце вдруг гулко и тревожно затрепетало.
Она тихонько подошла ближе, аккуратно поставила пиалу на стол и тихо произнесла: ─ Старший брат Цяо, отвар остывает, пора выпить.
Цяо Фэн очнулся от дум и обернулся к ней.
Их взгляды встретились. Лицо А-Чжу мгновенно вспыхнуло, и она спешно потупила взор.
─ Девушка А-Чжу, – голос Цяо Фэна звучал низко, но в нем прозвучала непривычная мягкость. ─ Благодарю тебя за заботу все эти дни.
─ Старший брат Цяо слишком любезен, – ответила она, не поднимая глаз, а ее пальцы нервно теребили краешек рукава.
─ Девушка А-Чжу, – он отставил пустую пиалу и посмотрел на нее прямо. ─ Доброту твою Цяо Фэн запомнит на всю жизнь.
А-Чжу опустила голову, но уголки ее губ сами собой дрогнули в нежной улыбке.
За окном бескрайние бирюзовые воды озера Тайху рябили от ветра, точно девичье сердце, полное тайных надежд.
…
Гу Янь издалека наблюдал, как А-Чжу выходит из комнаты Цяо Фэна, и уголки его губ тронула легкая улыбка.
А-Би подошла ближе, проследила за его взглядом и мягко спросила: ─ Молодой господин Гу, на что вы смотрите?