Дуань Чжэнчуань пострадал от ядовитой ладони Дин Чунцю и удара железным посохом Дуань Яньцина в грудь, из-за чего его одежда пропиталась кровью. К счастью, обладая глубокими познаниями в цигуне, он с трудом поднялся на ноги и хрипло произвёл: ─ Сначала нужно найти в городе лекаря…
Кивнув и не смея терять ни секунды, Цяо Фэн подхватил А-Чжу и поспешил в сторону ближайшего селения.
…
Ближайший город назывался Чжаочжоу и находился всего в двадцати ли от озера Сяоцзинху.
Когда отряд Цяо Фэна прибыл на место, небо уже полностью погрузилось во тьму.
Прижимая к груди А-Чжу, с помощью Жуань Синчжу, поддерживавшей Дуань Чжэнчуаня, в сопровождении А-Цзы и нескольких верных стражников они вбежали в город и принялись настойчиво стучать в ворота самой крупной местной лечебницы.
Пожилой лекарь испугался столь неожиданного шума, но поспешно впустил всех внутрь.
Сначала он осмотрел раны Дуань Чжэнчуаня. Ощупав пульс, лекарь вздохнул с облегчением и произнёс: ─ Этот господин отравлен ядовитой ладонью и получил внешнее повреждение, но благодаря мощной внутренней энергии яд не проник во внутренние органы. Старик выпишет несколько отваров, и через месяц постельного режима всё придёт в норму.
Дуань Чжэнчуань кивнул, доверившись заботам доктора.
Цяо Фэн аккуратно опустил А-Чжу на кушетку и глухо произнёс: ─ Лекарь, а рана этой девушки…
Подойдя к А-Чжу и откинув одежду на её спине, врач судорожно втянул воздух.
На спине девушки красовался чудовищный кровавый рубец, из которого всё ещё сочилась кровь, являя собой жуткое зрелище.
Дрожащим голосом лекарь вопросил: ─ Э-это… чем же её так приложили? Рана до того тяжела…
─ Ударом железного посоха, ─ отчеканил Цяо Фэн.
Лицо лекаря побелело. Прощупав пульс, он принялся отчаянно качать головой: ─ Нельзя, нельзя. У этой барышни повреждены все внутренние органы, а меридианы перебиты на большую часть. Старик… старик здесь бессилен!
Сердце Цяо Фэна рухнуло в пропасть.
Лекарь добавил: ─ Я врачую десятки лет, но столь страшных увечий не видывал. Девушка держится на этом свете исключительно благодаря жизненной силе, переданной ей неким мастером. Послушайте совета молодого господина… лучше готовьтесь к худшему.
─ Невозможно! ─ чуть не упав в обморок от услышанного, воскликнула Жуань Синчжу. ─ Моя дочь… мы только что обрели друг друга… Лекарь, умоляю, придумайте что-нибудь…
Лекарь тяжело вздохнул и молча покачал головой.
А-Цзы стояла рядом, побледневшая, её губы беззвучно шевелились, но вымолвить слово она была не в силах.
Сидя на краю кушетки и сжимая холодную ладонь А-Чжу, Цяо Фэн непрерывным потоком направлял внутреннюю энергию в её тело, поддерживая в ней угасающую искру жизни.
Он не мог позволить ей умереть.
Он дал ей слово отыскать её матушку.
Закрыв глаза, Цяо Фэн внезапно отчётливо вспомнил одно место.
Усадьба Цзюсяньчжуан.
Там Сюэ Мухуа проводит Собрание Героев, куда со всех уголков стекаются храбрецы единственно ради расправы над ним, Цяо Фэном.
Явись он туда – и угодит прямиком в ловушку.
Но как же А-Чжу…
Опустив взгляд на мертвенно-бледное лицо девушки, Цяо Фэн принял окончательное решение.