В глазах Мужун Фу соперник лишь в последний момент ускользал от верной гибели.
«Какая невообразимая лёгкость!» ─ сердце мужчины забилось быстрее.
Он никак не ожидал, что лёгкая поступь чужака окажется настолько непостижимой. Сделав десятки атак подряд, он не то что не ранил врага – он даже не задел полу его одежды.
─ А теперь моя очередь, господин Мужун! ─ голос Гу Яня раздался прямо за спиной.
И в тот же миг отовсюду на него обрушились сверкающие росчерки клинка.
Всего лишь десятая доля силы.
Гу Янь прекрасно понимал, что делает: он изучал чужую стойку, манеру работы ног и то, как именно тот перехватывает инициативу. Ему было важно узнать предел противника. Сами удары были настоящими, но скорость и мощь он искусственно сдерживал.
Цзинь-цзинь-цзинь-цзинь…
Раздался резкий звон металла.
Мужун Фу выжал из Фехтования города Дракона всё до последней капли, с трудом парируя каскад обрушившихся на него атак. Ладони онемели от вибрации, а когда он испуганно опустил глаза, то увидел, что по лезвию его фамильного клинка уже побежала паутина трещин.
Гу Янь опустил меч и замер на мгновение.
Мужун Фу был силен: его реакция, чутьё и инстинкт смены стоек заслуживали высочайшей похвал. Но, увы, это был его потолок. Базовое умение Призрачного удара, исполненное на десятую долю мощности, заставило хозяина Яньцзыво отбиваться в полном смятении. Всерьёз дерись он сейчас – Мужун Фу не продержался бы и секунды.
─ Неплохо, ─ коротко бросил Гу Янь, вынося вердикт.
Но не более того.
─ Искусство меча: Мгновенный разрез!
Стоило ему тихо выдохнуть, как вся его манера резко переменилась.
Тело слилось воедино с клинком, превратившись в ослепительную вспышку света, промелькнувшую прямо у бока Мужун Фу!
─ Что?!
Мужун Фу ощутил холодок в области пояса. Опустив голову, он побелел как полотно.
Нефритовая подвеска, висевшая у него на поясе, оказалась аккуратно перерублена пополам и со звоном рухнула на каменные плиты.
Это была драгоценная баранья яшма, передававшаяся в роду Мужун из поколения в поколение, вещь огромной ценности.
И Гу Янь срезал её в одно мгновение, даже не задев плоти!
Если бы тот захотел забрать его жизнь, его голова уже катилась бы по камням.
─ Прошу прощения, Мужун-гун, я победил, ─ Гу Янь спокойно вернул меч в ножны.
Мужун Фу замер на месте, лицо его непрерывно менялось в оттенках.
Спустя долгие секунды он глубоко вздохнул, натянув на лицо прежнюю учтивую улыбку.
─ Искусство владения мечом у господина Гу поистине божественно, Мужун Фу побеждён и восхищён! ─ он низко наклонился, поднимая с пола осколки нефрита, и отношение к гостю сделалось заметно почтительнее.
─ Если господин Гу не брезгует нашими скромными условиями, не останетесь ли в Яньцзыво ещё ненадолго? ─ предложил он. ─ Я с радостью продолжил бы пить с вами вино и обсуждать тайны боевых искусств.
─ Что ж, коль скоро вы настаиваете, останусь.
Гу Янь кивнул.
Он прекрасно понимал, почему Мужун Фу стал с ним столь любезен – его поразила чужая сила, и он рассчитывал перетянуть мастера на свою сторону.
Но это как раз полностью устраивало самого Гу Яня.