Глухой удар – «бац!» – взметнул тучу опавших листьев.
Используя отдачу, Мужун Бо отпрыгнул назад и тут же выбросил обе руки, нанося серию ударов, каждый из которых сочился жаждой убийства.
Сяо Юаньшань холодно фыркнул, встретил атаку собственными ладонями и с головой ушел в схватку.
Один некогда был величайшим мастером северных степей, другой – наследником тайных техник Смещение звезд и поворот светил клана Мужун. Оба являлись мастерами высшего ранга. Разъяренный Сяо Юаньшань не сдерживался, нанося удары с убийственной точностью.
Тени мелькали, кулаки свистели в воздухе.
Противники сражались повсюду: на тропе, среди густых деревьев, на самом краю обрыва.
Сотни ударов пронеслись за считанные мгновения.
Мужун Бо мысленно чертыхался. Стиль противника поражал грубой, несокрушимой мощь – каждый выпад ощущался как удар стихии.
Разменяв еще с десяток ударов, Сяо Юаньшань стал брать верх.
Его натиск делался все яростнее, ладони – тяжелее, заставляя Мужун Бо шаг за шагом отступать к краю.
─ Брат Сяо, твои боевые искусства поистине великолепны! ─ сквозь зубы процедил Мужун Бо. ─ Но неужели ты думаешь, что это все, на что я способен?─
Не успело затихнуть эхо его голоса, как из рукава вылетел черный железный шарик, зажатый в ладони, и пулей полетел в лицо Сяо Юаньшаню!
Нахмурившись, Сяо Юаньшань уклонился.
И в этот самый миг Мужун Бо обратился черной тенью, сиганув прямо в бездонную пропасть под обрывом!
─ Сбежать вздумал?!
Вспыхнув гневом, Сяо Юаньшань бросился в погоню.
Однако подножие скалы скрывали густые клубы тумана, дна было не разглядеть – силуэт Мужун Бо растворился в белой пелене.
Стоя на краю обрыва и глядя на бушующее облачное море внизу, Сяо Юаньшань чувствовал, как внутри бушует огонь.
─ Мужун Бо… ─ проскрежетал он зубами. ─ Думаешь, сможешь спрятаться навсегда? Рано или поздно я лично вырву твое сердце!
Бессильный что-либо изменить, он с ненавистью посмотрел вниз.
…
Успокоив дыхание, Сяо Юаньшань повернул назад, направляясь к горе Шаоши.
Он решил вернуться в окрестности Шаолиня, чтобы продолжить изучение тайных техник и ждать, пока Мужун Бо сам попадется в ловушку.
Однако у самого подножия горы его внимание привлекли толпы монахов, суетившихся у дороги и расклеивавших белые листы бумаги.
Нахмурившись, Сяо Юаньшань подошел ближе и прочел текст:
─ Настоятель Шаолиня Сяо Цинь обращается к миру: тридцать лет назад во время событий у перевала Яньмэнь Сюаньцы ввергла в заблуждение ложная весть, из-за чего была невинно убита жена благодетеля Сяо и разрушена его семья. Вся вина лежит на мне одном. Сюаньцы готов искупить прошлую ошибку собственной жизнью, дабы унять ненависть в сердце благодетеля. И молит об одном – чтобы благодетель Сяо оставил злобу и не вступал на путь демонов.
Сяо Юаньшань стоял перед листком, разбирая каждую строчку.
И внезапно рассмеялся – сухо, с горьким презрением и издевкой:
─ Хорош же Сюаньцы! Настоятель Шаолиня!─
Его смех оборвался, а глаза налились яростью: ─ Ты прожил тридцать лет, прячась за монастырскими стенами, вкушая вегетарианскую пищу и притворяясь святошей. А теперь, узнав, что я жив и расплата близка, решил откупиться одной жизнью, чтобы смыть грехи? Заодно и славу милосердного праведника заработать?!