Цяо Фэн посмотрел на Гу Яня, чувствуя, как в груди разливается невиданное доселе тепло. Он крепко сжал кулаки и произнес: ─ От лица А-Чжу благодарю молодого господина Гу.
Гу Янь улыбнулся и кивнул.
Развернувшись, он направился к выходу из зала.
Девушка в зеленом, А-Би, послушно следовала за ним, покидая пределы усадьбы.
Снаружи яркое солнце заливало двор светом, вытягивая длинную тень Гу Яня.
А висевшие в воздухе призрачные мечи тихо растаяли под лучами, рассыпавшись искрами, словно их никогда и не было.
…
Прошло еще несколько дней.
Благодаря стараниям Сюэ Мухуа раны А-Чжу постепенно затягивались.
Слава Божественного целителя была заслуженной.
К этому дню девушка уже могла вставать с постели. Лицо ее все еще оставалось бледным, но в глазах появился прежний блеск.
Цяо Фэн сидел у ее изголовья, любуясь тем, как возвращаются краски на ее щеки, и чувствуя, как тяжелый камень наконец падает с сердца.
─ Брат Цяо, ─ тихо позвала она.
─ М? ─ он наклонился ближе.
А-Чжу смотрела на него со всеобъемлющей нежностью: ─ Когда мы… отправимся в путь?
Цяо Фэн помолчал немного, а затем проговорил: ─ Как только твои раны окрепнут.
Она покачала головой: ─ Я больше не хочу оставаться здесь.
Денщица мягко коснулась его руки, и в ее голосе прозвучала непоколебимая решимость: ─ Пойдем отсюда, брат Цяо. Давай отправимся к перевалу Яньмэнь…
Она замолчала на мгновение, а уголки ее губ тронула легкая улыбка:
─ А после уедем в Застепье. Будем пасти скот, растить коней и забудем обо всех этих кровавых распрях.
Цяо Фэн глядел на это бледное, но сияющее волею лицо, и чувствовал, как внутри закипает горячая волна.
─ Хорошо, ─ выдохнул он. ─ Завтра же я пойду проститься с целителем Сюэ. Мы уходим… в Застепье.
А-Чжу улыбнулась. Пусть улыбка была слабой, для него она стала прекраснейшим зрелищем за последние месяцы.
…
Ранним утром следующего дня.
Цяо Фэн пришел к целителю Сюэ, чтобы проститься.
Стоя у ворот усадьбы, Сюэ Мухуа проводил взглядом уходящую пару и тяжело вздохнул.
─ Наконец-то поставил ее на ноги, ─ пробормотал он себе под нос. ─ А этот молодой господин Гу… если бы он только пожелал вмешаться по-настоящему…
Покачав головой, лекарь вернулся внутрь.
Снаружи стоял погожий, ясный день.
А-Чжу подняла глаза к небу, глубоко вдохнула свежий воздух и впервые за долгое время искренне улыбнулась: ─ Пойдем, брат Цяо.
Цяо Фэн кивнул, взял ее за руку и уверенно зашагал вперед.
Перевал Яньмэнь.
А после – дорога в Застепье.
Пасти коней, коротать вместе оставшиеся дни.
С той минуты перед ними лежали лишь бескрайние просторы, свободные от чужих забот и тревог.
…
События развивались на два фронта.
Покинув Цзюсяньчжуан, Сюаньбэй спешно возвращался в монастырь Шаолинь.
Переступив ворота обители в тот же день, он немедленно направился в покои настоятеля.
Настоятель Сюаньцы сидел внутри, перебирая четки и читая сутры. Увидев влетевшего монаха, он мягко спросил: ─ Младший брат, принес ли ты какие-вести с собрания в Цзюсяньчжуане?
Сюаньбэй сложил ладони и тяжело произнес: ─ Старший брат, стряслась беда.
Сюаньцы отложил фолиант и жестом указал на стул: ─ Что случилось?