─ Тогда мне пришлось подбить на это дело Цюань Гуаньцина и Сюй Чунсяо, этих двух старых похотливцев! Какая там верность и братство? Стоило мне лишь поманить их, как оба показали свое истинное лицо!─
─ Цяо Фэн, даже если я сдохну, тебе не жить спокойно – ты всего лишь киданьский ублюдок, а еще смел претендовать на пост главы Клана Нищих!─
Когда голос Кан Минь умолк, в лесу воцарилась гробовая тишина.
Цяо Фэн стоял неподвижно, его лицо потемнело от гнева, а губы были сжаты в тонкую линию.
Он никак не ожидал, что Кан Минь с такой легкостью признается во всем: и в убийстве Ма Даюаня, и в коварном заговоре против него самого – всё это оказалось делом рук этой ядовитой змеи.
Но еще сильнее его потрясли ее последние слова.
Киданьский ублюдок.
Он медленно закрыл глаза, и в его памяти пронеслись тысячи образов: наставления учителя Ван Цзяньтуна, доверие братьев по клану, уважение со стороны江湖-героев… Все эти годы он искренне считал себя сыном земли Сун и главой Клана Нищих, а теперь выяснилось, что он – отродье ненавистных киданей.
─ Глава… ─ старейшина Сун хотел было что-то сказать, но замолк, не зная, как выразить переполнявшие его чувства.
Цяо Фэн открыл глаза. Его взгляд был пугающе спокойным. Обведя взглядом соратников и заметив, как чужо и настороженно смотрят на него некогда близкие люди, он почувствовал острую боль в груди. Но он оставался Цяо Фэном: быстро подавив бурю в душе, он хладнокровно произнес: ─ Старейшина Сюй, вы упоминали, что в секретном пакете было два послания…─
Посмотрев на старика, он спросил: ─ Что говорилось в письмах?─
Старейшина Сюй поднялся, его лицо выражало крайнюю степень тревоги.
─ Глава, этот пакет я и впрямь вскрывал собственными руками, ─ вздохнул он. ─ Обнаружив его, госпожа Ма поняла всю серьезность дела и не осмелилась вскрывать конверт в одиночку, поэтому среди ночи помчалась в Чжэньчжоу искать меня. Увидев неповрежденную сургучную печать, я не решился действовать в одиночку и попросил почтенного Дань Чжэна засвидетельствовать вскрытие.─
Все невольно перевели взгляды на Дань Чжэна.
Тот выступил шаг вперед и сжав кулаки произнес: ─ Братья, на сургуче стояла личная печать, и после того, как мы со старейшиной Сюем убедились в подлинности отправителя, мы вскрыли послание.─
Цяо Фэн повторил свой вопрос: ─ Так что же было в письмах?─
Старейшина Сюй глубоко вздохнул и заговорил:
─ В конверте лежали две записки. В первой рукой покойного главы Ван Цзяньтуна было написано, что если вы проявите склонность к измене клану, его надлежит сместить с поста; во второй же записке некий высокопоставленный и авторитетный муж наставлял: ни в коем случае нельзя позволять Цяо Фэну возглавлять Клан Нищих.─
Продолжая свой рассказ, старейшина Сюй добавил: ─ Удостоверившись в авторитете авторов, мы поняли, насколько серьезен оборот дела, и обратились за советом к дядюшке Тань и тетушке Тань, дабы узнать подробности тех событий.─
С этими словами он указал на чету Тань в толпе.
Дядюшка Тань кивнул, выражение его лица было мрачным и скорбным, после чего он заговорил: