При имени Мужун Бо сердце Ван Юйянь болезненно сжалось.
─ Однако настоятель Сюаньцы не удосужился проверить правдивость вестей и объединился с героями Центрального равнинного края, устроив засаду на перевале Яньмэнь, где они сгубили всю семью Сяо Юаньшаня из трех человек! ─
Голос его становился все ниже и тяжелее: ─ Тот самый Сяо Юаньшань вез жену и ребенка навестить родных в Центральных равнинах, а вовсе не собирался отнимать чужие секреты. Горько сознавать, что его искреннее стремление к миру между двумя народами обернулось гибелью семьи: жена погибла страшной смертью, а он сам бросился с обрыва, оставив лишь младенца в пеленках.
Тело Цяо Фэна вздрогнуло, а лицо сделалось совсем мертвенно-бледным.
Гу Янь говорил с нарастающей суровостью: ─ Сяо Юаньшань давал клятву: не убивать ханьцев. Какая горькая ирония, что его искренность принесла ему насильственную смерть!
─ И после гибели Сяо Юаньшаня отношения между Сун и Ляо стремительно покатились под откос! Ляо с той поры перешло к открытой вражде, на границах полыхали постоянные войны, и бесчисленные воины оросили кровью поля сражений!
Голос его зазвучал с новой страстью: ─ Мастер беспрестанно твердит о высочайшей добродетели настоятеля Сюаньцы, но кто же на самом деле посеял вражду между Сун и Ляо и погубил тысячи солдат в огне войн?
─ Мужун Бо, плевший интриги и распускавший ложные слухи, или же вы, прославленные герои боевых искусств, бездумно вырезавшие семью Сяо Юаньшаня?!
После этих слов роща погрузилась в зловещую тимину.
Губы мастера Чжигуана дрожали, он тщетно пытался возразить, но не мог вымолвить ни звука.
Цяо Фэн стоял неподвижно, его лицо побелело, как лист бумаги.
Медленно прикрыв глаза, он глухо произнес: ─ Мастер Чжигуан, я спрошу тебя еще раз: тот самый старший брат-главарь, что возглавил засаду на нашу семью на перевале Яньмэнь, – неужто и впрямь Сюаньцы?
Мастер Чжигуан опустил голову и долго молчал.
Наконец он испустил долгий вздох и проронил: ─ Да…
Цяо Фэн резко распахнул глаза, и взгляд его сверкнул молнией: ─ И впрямь он? Кровная месть за отца должна быть свершена!
Он окинул взглядом окрестности: братьев по Клану Нищих в роще, четырех старейшин, старейшину Суна, старейшину У, Чэнь Гуяня, старейшину Си…
Все эти тридцать лет он рос на этой земле, закалялся в рядах Клана Нищих, пройдя путь от простого деревенского паренька до главы величайшего клана Поднебесной.
Но теперь оказалось, что он – потомок киданей.
Его родной отец, Сяо Юаньшань, пал от рук героев Центральных равнин в устроенной ими засаде.
Цяо Фэн глубоко вздохнул и неторопливо вытянул из-за пояса Посох Укрощения Собак.
Окружающие замерли в недоумении.
А Цяо Фэн поднял посох высоко над головой и вонзил его вертикально в землю перед собой.
─ Главарёк! ─
Сорвался на крик старейшина Сун.
Цяо Фэн поднялся на ноги, его взгляд был спокоен, а голос звучал твердо и звонко, словно удар металла о камень:
─ Уважаемые старейшины, дорогие братья, лишь сегодня Цяо Фэн узнал о своем происхождении. Я – кидань.
Обведя всех взглядом, он чеканно произнес: ─ С сегодняшнего дня Цяо Фэн больше не главарь Клана Нищих.