Сказав это, он повернулся, собираясь уходить.
─ Главарёк! ─
Старейшина Сун бросился вперед первым, вцепился в полу одежды Цяо Фэна и, заливаясь горькими слезами старика, закричал: ─ Главарёк, ты не можешь уйти!
Старейшина У тоже торопливо шагнул навстречу, сложив руки: ─ Главарёк, твой покорный слуга поверил дурным слухам и затеял смуту, заслужив кару тысячекратную! Но ты ответил на зло добротой, простил прошлые вины и спас мне жизнь! Теперь же, когда у главарюшки беда, разве могу я стоять в стороне и смотреть!
Чэнь Гуянь и старейшина Си переглянулись и тоже шагнули вперед, загораживая Цяо Фэну путь.
─ Главарёк! Хоть мы вчетвером и оплошали, но твое благородство и широту души мы видели своими глазами! Будь ты ханец или кидань, мы готовы следовать за тобой хоть в огонь, хоть в воду, не щадя жизней! ─
Бай Шицзин стоял в стороне со сложным выражением лица и в конце концов так и не проронил ни слова, прекрасно понимая, что его собственный путь уже предрешен.
Глядя на четырех старейшин, Цяо Фэн почувствовал и сердечную теплоту, и горькую щемящую боль.
Он покачал головой и глухо произнес: ─ Благородный порыв четырех старейшин Цяо принимает близ к сердцу. Но раз уж я кидань, мне поистине негоже оставаться главарем Клана Нищих. Этот Посох Укрощения Собак останется здесь, изберите себе нового достойного вожака.
В этот самый момент из толпы донесся чей-то голос:
─ Главарёк Цяо, погодите!
Люди обернулись на звук и увидели, как Гу Янь снова вышел из толпы с суровым лицом.
─ Что еще желает сказать молодой господин Гу? – спросил Цяо Фэн.
Гу Янь ответил твердо: ─ Главарёк Цяо, у меня есть еще кое-что, о чем следует поведать.
Он выдержал паузу, обвел взглядом собравшихся, и голос его стал еще ниже:
─ Настоятель Сюаньцы, безусловно, виновен, но истинный зачинщик всего зла – совсем другой человек.
Цяо Фэн нахмурился: ─ Ты хочешь сказать… Мужун Бо?
Кивнув, Гу Янь произнес: ─ Верно. Именно Мужун Бо – первопричина всех этих бед. Тридцать лет назад ложные вести и разжигание вражды между Сун и Ляо исходили именно от него.
Мастер Чжигуан вставил: ─ Молодой господин Гу, Мужун Бо скончался от болезни еще тридцать лет назад, так что даже с главного виновника спросить уже невозможно.
Гу Янь холодно усмехнулся: ─ Неужели мастер всерьез думает, что Мужун Бо мертв?
Взглянув на мастера Чжигуана с остротой клинка, он продолжил: ─ Я могу заявить всем присутствующим: Мужун Бо вовсе не умер! Все эти годы он скрывался в монастыре Шаолинь, тайком проникая в хранилище сутр, чтобы изучать тайные техники из семидесяти двух искусств Шаолиня!
И снова толпа взорвалась криками изумления.
─ Мужун Бо не умер?
─ Спрятался в Шаолине?
─ Крал секреты семидесяти двух искусств?
Люди шумели, не в силах поверить услышанному.
Взгляд Цяо Фэна сузился, и он произнес: ─ То, о чем говорит молодой господин Гу, – сущая правда?
Гу Янь кивнул: ─ Абсолютная истина.
Сделав паузу, он посмотрел на стоявшую в толпе Ван Юйянь: ─ Род Мужун из Гусу веками жил мечтами о возрождении государства и шел к этой цели любыми средствами.
Лицо Ван Юйянь побледнело, тело забилось в легкой дрожи. Дай Юй поспешно поддержал ее под руку и тихо спросил: ─ Барышня Ван, вам нехорошо?