Мужчина тяжело хмыкнул, перехватил саблю поудобнее и уже приготовился ринуться в бой.
Как вдруг раздался звонкий, чистый голос:
─ Дэн-гэгэ! ─
Дюжий воин вздрогнул и резко повернул голову.
А-Чжу спрыгнула с коня и побежала навстречу, сияя от восторга.
─ Дэн-гэгэ, это же я! А-Чжу! ─
Мужчина всмотрелся повнимательнее и застыл на месте.
─ А-Чжу? Матушка ты моя, барышня А-Чжу?! ─
Не веря собственным глазам, он смотрел на девушку, и на его лице смешались изумление и радость.
─ Какими судьбами ты здесь?! ─
Это был никто иной как Дэн Байчуань, один из четырех главных вассалов дома Мужун.
─ Барышня А-Чжу, ты… как тебя занесло в эту глушь? ─ вытаращив глаза, спросил Дэн Байчуань. ─ И… и почему ты ошиваешься с каким-то киданцем?─
С этими словами он бросил на Сяо Фэна крайне настороженный взгляд.
А-Чжу улыбнулась:
─ Дэн-гэгэ, это господин Сяо Фэн, он мой… мой… ─
Она густо покраснела и потупилась: ─ Он мой Сяо-гэгэ.
Дэн Байчуань изумился еще сильнее.
Сяо Фэн?
Это имя он, пожалуй, слышал. Сказывали, будто он некогда возглавлял Клан Нищих, да после был изгнан и скитался по свету.
─ Барышня А-Чжу, что здесь вообще происходит? ─ нахмурился Дэн Байчуань.
А-Чжу уже собралась все объяснить, как вдруг снова послышался топот копыт.
Оглянувшись на звук, спутники увидели еще один мчащийся отряд.
Впереди ехал молодой господин в белых одеждах – статный, утонченной наружности, с длинным мечом на поясе, восседавший на белоснежном скакуне словно небожитель сошедший с картинки.
Стоило Дэн Байчуаню заметить его, как на лице вассала проступила радость.
─ Молодой господин прибыл! ─
Белоснежный конь подлетел вплотную, всадник окинул всех быстрым взглядом и наконец остановил глаза на Сяо Фэне.
─ Сяо Фэн? ─
Он чуть прищурился, а уголки его губ тронула вежливая улыбка.
─ Давно о вас слышал. ─
Сяо Фэн смотрел на него с полным спокойствием.
─ Молодой господин Мужун. ─
Прибыл не кто иной, как Мужун Фу.
Позади него неотступно следовала троица: Фэн Боэ, Гунъе Цянь и Бао Бутун. Четыре верных вассала в сборе, а за ними еще добрый десяток элитных бойцов – зрелище впечатляющее.
Мужун Фу легко спрыгнул с седла и сдержанно приветствовал Сяо Фэна, сложив ладони.
─ Имя брата Сяо гремит повсюду, Мужун наслышан. А сегодня увидев воочию, убедился – слухи не врут, ─ произнес он. ─ Слыхал, брат Сяо преподал урок паре моих неразумных подчиненных, Мужун приносит свои извинения и благодарность.─
Брови Сяо Фэна слегка приподнялись.
С чего бы это Мужуну Фу оказаться у чжурчжэней, да еще и командовать ими?
─ Молодой господин излишне вежлив, ─ холодно отрезал Сяо Фэн.
Мужун Фу лишь легко улыбнулся.
─ Брат Сяо человек прямой, ─ высказался он. ─ Раз так, Мужун говорить обиняками не станет.─
Выдержав паузу и помедлив взглядом на лице Сяо Фэна, он продолжил:
─ Брат Сяо, я знаю о твоих узах с киданями. Тех людей я вполне мог взять в плен. Но ради уважения к брату Сяо я позволяю им уйти. ─
Сяо Фэн нахмурился.
─ Молодой господин Мужун? ─ произнес он. ─ Какими судьбами вы здесь? ─
Мужун Фу улыбнулся:
─ Какая неожиданная встреча. Я путешествовал по землям чжурчжэней и повстречал Ваньянь Агуду, после долгой беседы мы сошлись характерами.