Нахмурившись, Гу Янь сделал одно движение – и вмиг преградил дорогу бугаю.
─ Стоять. ─
Здоровила опешил, поднял глаза и уставился на скромного книжника в зеленых одеждах, преградившего ему путь с совершенно невозмутимым видом.
─ Проваливай! ─ взревел тот, взмахнув кулаком.
Гу Янь легко качнулся в сторону, уклоняясь от удара, и небрежно нажал пальцем на плечо нападавшего.
Раздался сухой щелчок – плечевой сустав бугая вылетел из сустава, и он завопил от дикой боли.
─ Поща… пощадите! ─ завопил он, падая на колени.
Не собираясь с ним возиться, Гу Янь холодно бросил: ─ Верни вещь хозяйке и катись. ─
Грабитель на четвереньках подполз, бросил сверток женщине и бросился наутек, поскуливая от боли.
Собравшиеся вокруг зеваки тут же зааплодировали, рассыпаясь в похвалах.
─ Благодарю благородного героя! ─
Женщина кланялась до земли, но Гу Янь лишь отмахнулся и ушел вместе с А-Би.
…
Подобные сцены повторялись по дороге неоднократно.
Встречались ли им задиристые хулиганы, угнетающие простой люд, – Гу Янь проучивал их; натыкались ли на чиновников, злоупотребляющих властью, – он наводил порядок; попадались ли по дороге сироты и вдовы, изнуренные голодом и холодом, – он никогда не отказывал им в помощи.
А-Би, шагая рядом с ним и наблюдая за его благородными поступками, проникалась к нему еще большим уважением.
─ Братец Гу, разве ты не говорил, что не любишь совать нос в чужие дела? – тихо спросила она однажды.
Гу Янь слегка улыбнулся: ─ Увидеть несправедливость и обнажить меч – разве не это подобает людям нашего круга? ─
Больше он ничего не добавлял, однако каждую ночь после того, как А-Би засыпала, он возвращался в городские таверны, оставляя на столах рассказчиков слиток серебра и новую историю о подвигах Нефритового бессмертного меча Гу Яня.
…
Наконец в один из дней они пересекли границу государства Дали.
Расположенное в землях Юньнани Дали славилось своими горами, чистыми водами и приятными пейзажами.
На улицах сновали прохожие, разносились крики торговцев – повсюду царила атмосфера мира и благополучия.
А-Би с праздным интересом оглядывала окрестности.
─ Братец Гу, здесь совсем не так, как на нашем Юге. ─
Гу Янь улыбнулся: ─ У каждого края свои обычаи и природа. ─
Сделав паузу, он добавил: ─ Раз уж мы здесь, А-Би, давай навестим Дуань Юя? ─
Девочка кивнула: ─ С удовольствием. Хоть молодой господин Дуань и чудаковат, но человек он порядочный. ─
Подтвердив согласие, Гу Янь повел ее по направлению к усадьбе князя Чжэньнаня.
…
Однако, когда они добрались до ворот княжеской усадьбы, привратник сообщил им пренеприятное известие:
─ Наследный принц несколько дней назад отправился странствовать по цзянху и до сих пор не вернулся. ─
Гу Янь слегка нахмурился.
Дуань Юя нет дома?
─ Раз так, то не будем докучать, ─ спокойно произнес он.
Коли Дуань Юя не оказалось на месте, можно заглянуть куда-нибудь еще.
В памяти внезапно всплыло, что гора Улян находилась как раз вделах Дали, совсем неподалеку.
Гора Улян…
Пейзажи там тоже весьма недурны, а уж ту нефритовую статую точно стоит увидеть своими глазами.
─ А-Би, давай-ка съездим на гору Улян. ─