Кто бы мог подумать, что он действительно осмелится поднять руку на трон.
─ Веди, ─ коротко бросил Сяо Фэн.
Воин от радости истово забил земные поклоны:
─ Благодарствую, Сяо-герой! Благодарствую! —
А-Чжу испуганно запротестовала: ─ Сяо-гэгэ, я тоже пойду с тобой!
Сяо Фэн посмотрел на нее и веско произнес: ─ А-Чжу, там будет опасно. Оставайся здесь, дожидайся меня.
А-Чжу закусила губу, в глазах ее блестели слезы.
Но она прекрасно знала нрав Сяо Фэна и понимала, что своим присутствием станет лишь обузой.
─ Сяо-гэгэ, возвращайся целым и невредимым, ─ прошептала она.
Кивнув, Сяо Фэн развернулся и большими шагами вышел прочь.
…
У северных ворот бушевало пламя.
Императорский паланкин Елюй Хунцзи был плотно окружен многотысячной толпой мятежников, положение его казалось безнадежным.
В стане бунтовщиков гордо ревело огромное знамя с вышитым на нем грозным иероглифом <«>Чу<»>.
Под ним, восседая на коне в золотых доспехах, сидел мужчина средних лет с торжествующей улыбкой на лице.
Это был не кто иной, как князь Чу Елюй Нелугу.
─ Елюй Хунцзи! ─ громовым голосом прокричал он. ─ Твоя песенка спета, сдавайся по-хорошему!
Внутри паланкина Елюй Хунцзи сидел с абсолютно невозмутимым видом.
Несмотря на окружение, на лице его не было ни тени страха.
─ Елюй Нелугу, неужто ты и впрямь думаешь, что с этой горсткой сброда сможешь отнять у меня жизнь? ─ холодно усмехнулся император.
Князь Чу презрительно фыркнул: ─ Государь, добрая половина ляоских войск уже у меня в руках. Твоя гвардия давно связана боем моими людьми и сама себя защитить не в силах.
─ Коли ума хватит, пиши отречение от престола! Глядишь, из уважения к нашим кровным узам я еще сохраню тебе жизнь!
Елюй Хунцзи окинул его насмешливым взглядом.
─ Ты вознамерился править Великим Ляо? ─ вымолвил он. ─ Да разве ты достоин?
Лицо Елюй Нелугу исказилось от гнева, он взревел: ─ Рубить их! Взять Елюй Хунцзи живьем!
Мятежники с дикими криками бросились на паланкин.
В этот самый миг…
─ Стой! —
Глумливый, раскатистый оклик пронесся над землей, заставив содрогнуться всю округу!
Елюй Нелугу опешил и завертел головой.
Черная тень сорвалась с ночных крыш, словно исполинская птица, стремительно планируя прямо в гущу врагов!
─ Какого черта?! ─ испугался князь Чу.
Черной тенью этой был Сяо Фэн!
Словно молния, он врезался в ряды мятежников.
Обе ладони взметнулись ввысь, рождая свирепый ураган ладонного ветра!
─ Бах! Бах! Бах! —
Стоило ему взмахнуть руками, как бунтовщики полетели во все стороны от мощнейших ударов!
Неудержимый, словно буря, Сяо Фэн прорубал себе путь сквозь толпу прямо к паланкину Елюй Хунцзи, не встречая достойного отпора.
─ Стреляйте! Живо стреляйте! —
заверещал Елюй Нелугу.
Сомкнулись сотни луков, и туча стрел градом обрушилась на Сяо Фэна.
Стрелы заслонили собой небо, летя подобно саранче!
Сяо Фэн холодно хмыкнул и завертел ладонями так быстро, что летящие стрелы градом посыпались на землю.
Какова была мощь его внутренней энергии? Ни одна стрела под напором его ладонного ветра не смела даже приблизиться к телу!
В мгновение ока он преодолел разделявшее их расстояние и оказался перед самым паланкином.