─ Государь! ─ Елюй Цин чуть не плакал от счастья.
Сяо Фэн легко запрыгнул на колесницу и бросил: ─ Ваше Величество, не страшитесь, Сяо Фэн прибыл выручать государя! —
Елюй Хунцзи с удивлением посмотрел на него:
─ Сяо Фэн? Так ты тот самый ханец, что спас моих воинов в степи?
Сяо Фэн кивнул: ─ Именно так, я – кидань Сяо Фэн.
Елюй Хунцзи окинул его долгим взглядом и вдруг расхохотался во весь голос.
─ Хорошо! Прекрасно! ─ прогремел он. ─ Я давно мечтал с тобой познакомиться! Раз уж ты спас мне жизнь, щедрой награды тебе не миновать!
Сяо Фэн сурово ответил: ─ Государь, мятежники сильны, сперва прорвем кольцо!
С этими словами он сорвал со спины лук на стальной основе, натянул тетиву и прицелился в Елюй Нелугу!
─ Свист…!
Стрела рассекла воздух!
С пронзительным визгом она устремилась прямо в грудь мятежному князю!
Лицо Елюй Нелугу перекосилось от ужаса, он судорожно попытался прикрыться саблей.
─ Дзынь! —
Звонкий удар – его руку онемело от страшной силы, и сабля вылетела из пальцев.
─ Защитите! Спасите меня! —
завопил он от страха.
Сяо Фэн презрительно усмехнулся и вновь натянул тетиву.
─ Свист…!
Стрела пробила горло мятежника. Елюй Нелугу замер на месте, выкатив глаза и не веря в происходящее.
─ Ты… —
Не успев договорить, он рухнул с коня на землю и испустил дух.
Князь Чу Елюй Нелугу был повержен одной-единственной стрелой Сяо Фэна!
…
Осиротевшее войско мятежников мгновенно охватила паника.
В этот момент со стороны раздался воинственный клич.
Из темноты вырвался свежий отряд конницы во главе с грозным седобородым военачальником в золотых доспехах и с длинным копьем в руке.
─ Государь, не бойтесь, старый слуга Елюй Чжунъюань спешит на помощь! —
завопил воевода.
Елюй Хунцзи просиял от радости.
Елюй Чжунъюань был великим маршалом ляоских войск и его преданнейшим соратником. Человек несгибаемой верности и блестящий полководец, он являлся истинной опорой трона.
─ Прекрасно! ─ заревел Елюй Хунцзи. ─ Верный сподвижник прибыл вовремя! —
Сяо Фэн нахмурился, вглядываясь в приближающийся отряд.
Что-то здесь было не так.
Разве Елюй Цин не говорил, что главарем мятежников является как раз Елюй Чжунъюань?
Но этот военачальник…
─ Сяо-герой, берегитесь! ─ отчаянно завопил Елюй Цин. ─ Этот Елюй Чжунъюань… он и есть главный мятежник! —
Лицо Сяо Фэна переменилось.
Что?!
Он резко обернулся и увидел, что «спасительный» отряд внезапно сменил курс и поскакал прямо на императорский паланкин.
А старый воевода Елюй Чжунъюань уже держал в руках обнаженный меч, сияющий холодной, кровожадной стали!
─ Ха-ха-ха-ха! —
залился хохотом Елюй Чжунъюань. ─ Елюй Хунцзи, старик явился отправить тебя на тот свет!
─ Мы с князем Чу давно сговорились, нынче тебе отсюда живым не выбраться! —
Лицо Елюй Хунцзи побелело от ярости.
Сяо Фэн холодно хмыкнул, спрыгнул с паланкина и заступил дорогу императору.
─ Хочешь тронуть государя – сначала убей меня! —
бросил он громовым голосом.
Елюй Чжунъюань окинул его презрительным взором:
─ Какой-то ничтожный южанин возомнил, что смеет дерзить передо мной? —
Взмахнув мечом, он взревел: ─ Растоптать их! Убить всех! —