После коллапса снов

Мертвая тишина, подобно тяжелому занавесу, на мгновение окутала это адское поле боя. Визг насекомых и пауков стих под остаточным эффектом пространственного поглощения, оставив лишь шлепанье падающих капель слизи и слабое потрескивание огня.

Но эта тишина продлилась меньше удара сердца.

Бум… Бум… Бум…

Новый, более тяжелый и пугающий звук донесся из глубин поселка, со стороны исковерканного алтаря. Этот звук напоминал удары гигантского сердца или тяжелого молота, опускающегося на промерзшую землю; он обладал ритмом, сотрясающим саму землю, и приближался издали.

Руки А-Ци, державшего Яньхуа, судорожно сжались, и только что расслабленные нервы натянулись до предела! Цзысюй медленно поднял побледневшее лицо, и его холодные черные глаза пронзили клубящийся дым и светящиеся нити, уставившись прямо на источник звука.

За извивающимся, словно живое существо, алтарем медленно вырисовался невероятно высокий силуэт, и каждый его шаг сопровождался легким содроганием почвы. Он прошел сквозь плотные ряды жуков и паутины, и безумные монстры, словно встретив естественного врага, издали испуганный писк и разошлись в стороны, освобождая широкий проход.

Монстр приближался, и его фигура постепенно прояснялась в тусклом свете луны.

При росте почти в два с половиной метра он не стоял прямо, а слегка сутулился, излучая первобытную, тяжелую и давящую ауру мощи. Все его тело было покрыто обугленной чернотой, словно поглощавшей любой свет; кожа (если это можно было назвать кожей) казалась шероховатой, как выветрившийся базальт, и была покрыта неровными трещинами и буграми. Но больше всего леденило кровь его голова!

Это была вовсе не голова живого существа! А огромный, исковерканный костяной череп барана, отливающий бледно-молочным блеском! В глубине пустых глазниц полыхали две мерцающие бледно-зеленые точки, словно пламя из самой бездны! Два толстых, закрученных спиралью огромных бараньих рога, похожие на трубы смерти, устремленные к небесам, отражали лунный свет холодным блеском.

Одна из его рук была необычайно толстой, но вместо ладони на конце красовался крюк гигантского насекомого, отливающий металлическим холодом. Другая рука волокла за собой колоссальную, дикого вида косу! Лезвие косы было не металлическим, а скорее выточенным из черного костяного лезвия какого-то исполинского существа, по краю которого пробегали зловещие тускло-красные искры. В этот момент огромное костяное лезвие скребло по промерзшей земле и камням, издавая под его шагами непрекращающийся, оско осколком режущий слух скрежет и оставляя глубокую длинную борозду.

Чудовище направилось прямо к половине туши серовато-белого жука. Огромный баранский череп слегка опустился, и две зеленые точки в глазницах заплясали, будто изучая добычу. Оно склонило уродливую голову набок с неестественным, холодным недоумением, словно разглядывая упавший на землю кусок объедков.

Затем оно шевельнулось.

Гигантский насекомский крюк резко выбросился вперед, подобно тому, как ястреб хватает жертву, и с легкостью подхватил еще подергивающуюся половину мертвой твари! На фоне огромной лапы туша казалась совсем крошечной.