После коллапса снов

Усталость, боль и отчаяние тянули его на дно. Последний крик Ую — защитить учителя — эхом отдавался в душе, переплетаясь с картинами черного дыма над алтарем в Городе Воды.

— Ую… — голос Цзысюя прозвучал как скрежет песка. Губы задрожали, и горячие слезы, первые за сорок пять лет, покатились по его лицу, оставляя следы, которые тут же высушивал ветер.

Но он не позволил себе расклеиться. Вытерев лицо, он вновь сосредоточился. Чтобы выжить, нужно найти путь домой!

Его взгляд, подобно сканеру, прошелся по каждому уголку равнины. И вдруг он замер. В глубоком ущелье, образованном скалами, в самой узкой расщелине, он заметил нечто крошечное.

Это был ветряк!

Не яркая игрушка из его воспоминаний, а примитивная конструкция из тусклого металла и камня. Лопасти были сломаны, он давно не крутился и был покрыт слоем пыли, почти сливаясь со скалой. Но это был ветряк! След разумной жизни!

Искра надежды вспыхнула в его холодном сердце. Не раздумывая, он спустился с дерева. Вытащив клинок, он нашел на стволе дерева, обращенном на северо-запад, заметное место.

Собрав последние силы, он кончиками пальцев, до крови сбив костяшки, вырезал на твердой древесине глубокий знак стрелки: ↑. Она указывала прямо на ущелье с ветряком.

Взглянув на этот простой знак в последний раз, он, опираясь на клинок и волоча раненую ногу, двинулся вперед, к своей призрачной, но единственной надежде. Его одинокая фигура под огромным свинцовым небом казалась не больше пылинки.

Глава 18

Тяжелые шаги монотонно отдавались эхом в узком, усеянном обломками скал проходе каньона. Цзысюй опирался на клинок из черного железа, каждый шаг давался ему с невероятным трудом. Двухцветное энергетическое кольцо в груди, словно миниатюрное чистилище, медленно вращалось, причиняя мучительные страдания, подобные пытке огнем и льдом. Свинцово-серый свет небес, пробиваясь сквозь разрез между высокими, отвесными темно-красными скалами, ложился на землю гнетущими тенями. Воздух оставался сухим и пах ржавчиной, но в нем, казалось, появилось слабое, едва уловимое движение — нечто, нарушающее прежнюю мертвую тишину.

Одиночество и неизвестность — главные враги. Цзысюй прекрасно понимал: в этом гиблом месте, где законы мироздания иные, а Система Управляющего отключена, любая крупица доступной энергии может стать ключом к выживанию. Он остановился, прислонившись к холодной скале, чтобы перевести дух, и уставился на свои ладони.

На тыльной стороне левой руки проклятые темно-красные полосы выстроились в четкий узор, отзываясь ледяной пульсирующей болью. На правой же руке когда-то ярко-синие контуры электрических цепей теперь были мертвы.

— Попробую… то, что привычнее всего, — прошептал он охрипшим голосом.

Закрыв глаза, он сосредоточил всю волю, пытаясь пробудить ту самую ярко-синюю энергию, исходящую из ядра Управляющего, которая бесчисленное множество раз разрывала барьеры снов. Его сознание, словно зонд, вонзилось в пустоту.

Вжух…

Крошечная, почти незаметная искорка синего света с трудом сгустилась в воздухе перед ним. Она дрожала, словно пламя свечи на ветру, отчаянно пытаясь расшириться и пробить брешь в пространстве. Возник маленький, нестабильный пространственный разлом, сквозь который просачивалось синее сияние.