После коллапса снов

Страница календаря была открыта на июле. Рядом с цифрой 29 красной ручкой был наспех нарисован круг, а рядом мелким почерком, местами искаженным от нажима, было выведено:

【Закон об ограничении сновидений — вступает в силу завтра】.

Глава 2

Цзысюй вздрогнул, словно его пронзил невидимый электрический разряд. Он резко сел на жесткой кровати, сердце бешено колотилось в груди, готовое проломить ребра. Смертоносный звон будильника все еще пронзительно визжал в тесной комнате, впиваясь в уши, как стальная игла. Он часто дышал, его тонкая майка прилипла к телу, пропитанная холодным липким потом.

Взгляд мутно скользнул по сторонам. Эта комната… она казалась до боли знакомой и в то же время чужой, словно выцветший старый сон. Пожелтевшие обои, скрипучая железная кровать, стопка старых учебников на столе — это была его квартира десятилетней давности. Он опустил глаза, дернул застиранную футболку, и на сердце нахлынуло странное, горькое чувство узнавания. В висках пульсировало, а в голове отдавалась тупая боль, напоминающая похмелье.

Почти инстинктивно, с примесью страха, он посмотрел на дешевый электронный будильник у изголовья. Зеленые светящиеся цифры, словно ледяные шипы, вонзились в зрачки:

06:30

29 июля

Взгляд с трудом переместился на строчку ниже.

Год: сегодня, десять лет назад.

Кровь, казалось, застыла в жилах. Он схватил сотовый телефон, лежавший у подушки, и дрожащими пальцами разблокировал экран — дата подтвердилась. Это был год до того, как он вступил в тот специальный оперативный отряд, последние дни свободы, прежде чем мир сновидений был окончательно скован холодными правилами.

Шлюзы памяти с грохотом распахнулись. Ослепительный свет взрыва, ударная волна, разрывающая воздух, отчаянный крик капитана по прозвищу Скала и та огромная сила, что оттолкнула его от самого эпицентра Смерти. Лицо капитана, покрытое потом и кровью, но полное решимости, стояло перед глазами, как живое. Горячий ком подступил к горлу, глаза застлало пеленой. Слезы неконтролируемо покатились по щекам, оставляя темные пятна на грубом постельном белье.

Он машинально поднял правую руку, чтобы смахнуть слезы, но замер.

На тыльной стороне ладони отчетливо проступили несколько ярко-синих линий, образующих простые, но геометрически точные фигуры, напоминающие живую микросхему, излучающую холодное свечение. Этот узор… Он не успел толком его рассмотреть, как синий свет, подобно отливу, быстро померк, кожа приняла прежний вид, будто видение было лишь галлюцинацией.

Кто это был? Лицо нападавшего всплывало в обрывках хаотичных воспоминаний. Эмблема! У них на одежде была эмблема! Цзысюй крепко зажмурился, пытаясь сквозь остатки шока уловить ключевой образ: разорванная, изогнутая цепь, а над ней — острый меч!

Он схватил телефон и, несмотря на дрожь в пальцах, быстро ввел в поисковую строку ключевые слова: разорванная цепь, меч, эмблема. Страница обновилась, и на экране появилось четкое изображение. Этот знак был куда полнее, чем тот фрагмент в памяти, и от него перехватывало дыхание: гигантская змея, невообразимых размеров, покрытая чешуей с холодным блеском, была намертво скована бесчисленными черными цепями толщиной с вековые деревья. Под картинкой была подпись: