После коллапса снов

— Уходим!

Оба, подобно спугнутым птицам, погнали драконов, не оглядываясь, к основным силам за пределами долины!

— Проклятье! — выругался про себя Цзысюй, в его глазах вспыхнули ледяные искры! Нельзя позволить им донести весть! Если основные силы приготовятся или заранее начнут облаву, детям в погребе не спастись! Он яростно сжал бока дракона ногами, дернул поводья: — Но!

Дракон, почувствовав боль, вскрикнул и прибавил ходу! Скальные стены по бокам замелькали еще быстрее!

Первый поворот пройден! Впереди второй, последний поворот к открытому пространству! Если удастся вырваться, на открытой местности будет шанс их перехватить!

В тот самый миг, когда он собирался вылететь из-за поворота!

Удушающее, подобное обрушению горы, ужасающее давление внезапно навалилось сбоку!

Бум — именно так.

Вслед за оглушительным, похожим на скрежет камней ревом! Огромный, покрытый толстым серо-каменным панцирем носорог, словно оторвавшийся от скалы стенобитный таран, с разрушительной энергией врезался в стену каньона прямо перед Цзысюем! Целью был не он сам, а скала и путь, по которому он должен был проехать!

Это был каменный носорог!

Огромная сила вызвала содрогание всей скалы! Камни посыпались дождем! Дракон под Цзысюем от внезапного удара и содрогания обезумел, издал пронзительный крик, встал на дыбы и сбросил его!

Глава 20

Жуткий, раздирающий душу вопль жреца в пурпурном одеянии эхом разнесся по пустому ущелью, смешиваясь с шумом бегства кавалерии и испуганным ржанием пернатых драконов. Он зажал страшную рану на месте отсеченной руки, и кровь, словно неуправляемый поток, пропитала его роскошное темно-фиолетовое одеяние, превращая ткань в грязное, липкое месиво. Лицо, скрытое маской серебряной змеи, исказилось от нестерпимой боли и потери крови, став бледным, как бумага. Лишь зрачки-щелки горели невыносимым страданием, злобой и… непостижимым ужасом.

Цзысюй медленно опустил меч. Серебристое лезвие Меча Призрачного Моря мерцало в свинцовом свете дня, а капли крови, срываясь с острия, оставляли на выжженной земле мелкие темные пятна. Он шагнул вперед, и его сапоги с тихим чавканьем погрузились в густую лужу крови. Каждый шаг отдавался в сознании жреца, словно удар по оголенным нервам. Цзысюй возвышался над поверженным врагом, холодно глядя на корчащегося в пыли человека, и его голос звучал ровно, без тени эмоций:

— Ты ведь сам это сказал, — уголки губ Цзысюя дрогнули в безжизненной усмешке, словно высеченной из льда. — Я новичок. И что? Это всё, на что способны так называемые последователи бога? — он слегка склонил голову, изучая страх противника, словно хирург, препарирующий плоть. — Сейчас твой единственный шанс. Выкладывай всё, что знаешь: об этом мире, об Ёрмунганде, о вашем так называемом божественном оракуле, о способах сбежать… Ни слова не утаивай.

— Тьфу! — жрец с силой выплюнул сгусток крови, в котором, казалось, были частицы внутренних органов. Превозмогая адскую боль в культе, он из последних сил поднял искаженное мукой лицо. Глаза под маской впились в Цзысюя, а голос, хоть и охрипший, был полон безумия и высокомерия фанатика: