После коллапса снов

Выбравшись из переулка, они направились к толстяку-информатору — сейчас им нужно было решить дела куда более важные.

Глава 12

Покинув темный переулок, где скрывались врата с эмблемой Разорванных Цепей и культисты, перевозившие Клык Великой Змеи, Цзысюй, не замедляя шага, повел ошеломленную Ую в другом направлении — к логову информатора по прозвищу Толстяк. Лицо Цзысюя было мрачнее обычного: появившееся раньше срока Семя Кошмара нависло над ним тяжелой тенью, но сейчас были дела поважнее.

Заражение кошмаром. Это была более прямая и смертоносная угроза, чем деятельность сектантов. Цзысюй слишком хорошо знал об этой жути: фрагменты кошмара, порожденные эманациями силы Ёрмунганда из глубин Моря Снов, однажды проникнув в сознание спящего, начинали грызть реальность, словно паразит, присосавшийся к кости. Первая стадия: зараженный впадает в беспробудную кому, а на его коже проступают зловещие темно-красные узоры, напоминающие сосуды. Вторая стадия: тело начинает покрываться твердой черной чешуей, а жизненные силы стремительно истощаются. На третьей стадии сознание полностью подавляется звериными инстинктами, и получеловек-полукошмар начинает нападать на все живое. А четвертая стадия… лишь полное уничтожение.

Толстяк явно ждал их, или, вернее сказать, в отчаянии молил о приходе Цзысюя. Завидев вдали их фигуры, он, несмотря на тучность, рванул вперед с невероятной скоростью, почти спотыкаясь. На его лице больше не было привычной для информатора елейности — только отцовская тревога и мольба.

— Господин! Вы пришли! Мой сын, он… — голос Толстяка охрип, а покрасневшие глаза впились в лицо Цзысюя.

Цзысюй поднял руку, прерывая бессвязные рыдания, и впился в него острым, как клинок, взглядом:

— Твой сын еще жив. Но времени мало. Веди к нему! Живо!

Толстяк опешил от этого отрывистого приказа, в котором смешались восторг и еще больший страх. Не смея медлить, он, несмотря на полноту, проявил поразительную прыть и, почти волоча за собой Цзысюя и Ую, бросился к выходу на улицу:

— Хорошо! Сюда! В городскую центральную больницу! Верхний этаж, палата интенсивной терапии! Скорее!

Трое втиснулись в заранее подготовленную машину. Всю дорогу царило молчание, слышалось лишь тяжелое дыхание Толстяка, а за окном мелькали городские пейзажи. Машина остановилась у внушительного, но холодного здания больницы. Толстяк, знавший здесь всё, провел их в обход переполненных коридоров к спецлифту, который доставил их на самый верх. Двери открылись, и в лицо ударил запах антисептика, смешанный с невыразимым ледяным дыханием. Коридор был пуст, а в конце виднелась тяжелая металлическая дверь с отметкой особого карантина, у которой стояли двое суровых охранников в спецэкипировке.

Толстяк предъявил документы, и после тщательной проверки охранниками тяжелая дверь медленно отъехала в сторону. Внутри ждала медсестра в плотном защитном костюме, в ее глазах читались настороженность и глубокая усталость.

Зрелище в палате было удушающим. Это был не столько больничный бокс, сколько герметичный изолятор. Стены и потолок были покрыты поглощающим энергию материалом. В центре на кровати лежал лет пятнадцати-шестнадцати мальчик с черными волосами — сын Толстяка. Глаза его были плотно закрыты, лицо — белее бумаги, но страшнее всего была кожа, видневшаяся из-под больничной пижамы: густая сеть темно-красных узоров извивалась и пульсировала под кожей, словно живая, испуская зловещее мерцание! Эти узоры уже начали бесконтрольно расползаться по простыням и одеялу, расплываясь, как капли туши в чистой воде, превращая стерильную палату в кошмарное зрелище. В воздухе стоял слабый, тошнотворный запах крови и сладости.