После коллапса снов

Утренний туман был густым, как молоко, и липким от холода. Толстяк-информатор возник из него, словно гора плоти. На его лоснящемся лбу выступили капли пота, а короткие толстые пальцы сжимали две металлические карты, края которых блестели в скудном утреннем свете. На картах были выгравированы шестеренки, сцепленные с потоками воды.

— Держите, постоянный пропуск в Город Воды, — он вложил карты в ладонь Цзысюя. Они были холодными и твердыми, на них остались влажные следы его пота. — Считай, что это… — его пухлые губы задрожали, взгляд скользнул по Ую, которая пряталась за спиной Цзысюя, вцепившись в край его одежды, и голос стал тише, — …подарок девчонке, чтобы успокоилась.

Ую не сводила глаз с карт, очертания шестеренок заставили ее пальцы невольно сжаться, ткань плаща Цзысюя натянулась. Лишь когда гудок лайнера разорвал туман, она резко повернула голову, глядя на причал, который превращался в крошечную точку, и ее нос оставил на холодном стекле иллюминатора маленькое белое облачко.

Цзысюй держал руки в карманах плаща, ощупывая пальцами острые грани гравировки на пропуске, второй билет плотно прилегал к коже под рубашкой. Огромный лайнер раздвигал серо-зеленую воду, медленно уходя вглубь тумана. Ую прижалась лбом к стеклу, и от ее дыхания на нем расплывалось мутное пятно.

(Когда морской бриз, пропитанный солью, ворвался на причал, Толстяк вложил в ладонь Цзысюя две жесткие карты с узором из волн и шестеренок.)

Ую встала на цыпочки, пытаясь дотянуться до билетов в кармане плаща Цзысюя, ножны с красными ножницами зазвенели о металлическую пряжку на его поясе. Даже когда гигантский корабль отчалил, она продолжала прижиматься к иллюминатору, глядя на Толстяка, который превратился в игрушечную фигурку.

[Система]: Управляющий, рекомендуется потратить излишки энергии на изучение руководства по эксплуатации модуля «Отслеживание происхождения».

(Цзысюй засунул последний сухой паек в разлом пространства сновидений, игнорируя мигающие в голове окна предупреждений.)

Праздник на палубе.

Как только солнце пробилось сквозь облака, море заиграло золотыми искрами. Ую вдруг отпрянула в тень, словно обожглась, но когда первая белоснежная чайка пронеслась над мачтой, алые искры в ее зрачках внезапно рассыпались на звезды.

Ую (дернув Цзысюя за рукав, бросилась на палубу): — Тени! Летающие тени! — (не успев договорить, она уже сорвалась с места, а огромный клинок за спиной гремел при каждом шаге).

Стая чаек кружила у борта, выхватывая корм. Ую раскинула руки и нырнула в этот вихрь перьев, распугав птиц. Она прыгала за падающим пухом, ее ботинки звонко стучали по тиковой палубе, едва не опрокинув ведро с рыбой, которое нес матрос.

Глава 16

Несколько дней морского путешествия завершились под мерный гул двигателей и запах соленого морского ветра. Когда огромный стальной паром медленно вошел в кольцевой порт Города Воды, напоминающий пасть гигантского зверя, Ую, не дожидаясь швартовки, потянула Цзысюя к самому борту.

Даже для Цзысюя, человека, проживающего жизнь заново, открывшееся зрелище оставалось потрясающим, словно вышедшим за рамки привычного времени.