В его тоне сквозило больше отчуждения, чем почтения.
Цяо Фэн сурово произнес: ─ Рулевой Цюань, сегодня проходит собрание в Абрикосовой роще, почему братья по клану не приветствуют главу, а напротив – берут его в кольцо? Что это значит? ─
Цюань Гуаньцин легко улыбнулся: ─ Глава прав. По идее, при виде главы положено выказывать почтение. Но сегодняшний день особый, и если не задать кое-какие вопросы начистоту, боюсь, я, Цюань Гуаньцин, просто не смогу поклониться от имени всех здешних братьев. ─
Взгляд Цяо Фэна заострился: ─ В чем дело? ─
Сделав шаг вперед, Цюань Гуаньцин заговорил звонким голосом, слышным всем присутствующим:
─ Осмелюсь спросить главу: верно ли, что только что за пределами рощи вы отпустили двоих людей из Яньцзыво – Фэн Боэ и Бао Бутуна? ─
Цяо Фэн не стал отпираться: ─ Верно. Фэн Боэ и Бао Бутун – не убийцы, а Клан Нищих чинил им беспричинные притеснения. Мне, как главе, подобает блюсти справедливость. ─
─ Справедливость? ─
Цюань Гуаньцин холодно усмехнулся: ─ Глава выбирает красивые слова. Только вот братья хотят знать: заместитель главы Ма погиб насильственной смертью, истинный убийца еще не найден, а глава на глазах у всего клана отпускает подозреваемых – это вы называете справедливостью? ─
Его голос внезапно взлетел: ─ Глава также утверждал, что Фэн Боэ и Бао Бутун не убийцы. Посмею спросить: глава видел это собственными глазами? Или же глава издавна водит дружбу с Яньцзыво и намеренно их покрывает? ─
Стоило этим словам прозвучать, как на поляне поднялся шум.
Нищие зашептались, и в направленных на Цяо Фэна взглядах промелькнули тени сомнения.
Лицо Цяо Фэна не дрогнуло, он тяжелым голосом произнес: ─ Рулевой Цюань, Цяо Фэн ведет себя открыто и честно. Убийца Ма Даюаня – другой человек. Отпуская людей сегодня, я руководствовался не выгораживанием, а различением добра и зла. ─
─ Различение добра и зла? – Цюань Гуаньцин напирал шаг за шагом. – Глава говорит о некоем истинном убийце, так пусть назовет его имя! Есть ли доказательства? Если голословно утверждать, что Яньцзыво оклеветано, и заявлять о наличии настоящего преступника – как прикажете братьям верить словам главы? ─
Он выдержал паузу, и его голос сделался зловещим:
─ Или, может статься, глава уже давно связался с Мужун Фу, и за этим кроются какие-то темные делишки? ─
Зрачки Цяо Фэна едва заметно сузились.
Стоявший в толпе Гу Янь впитывал всё происходящее.
Он знал, что Цюань Гуаньцин, Кан Минь и Сюй Чунсяо действуют заодно, и нынешний демарш был тщательно спланированным ходом.
Если Цяо Фэн ответит неверно, он окажется в положении обороняющегося.
Так и вышло: помолчав немного и окинув взглядом собравшихся, Цяо Фэн внезапно спросил:
─ На сегодняшнее собрание явились все четыре старейшины, однако среди рулевых не хватает нескольких человек. ─
Его взгляд упал на длинносумчатого ученика: ─ Чжан Цюаньсян, отвечай-ка ты: куда подевались старейшина Бай и остальные рулевые? Почему их не видно? ─
Ученик по имени Чжан Цюаньсян при этих словах сильно переменился в лице.
Он инстинктивно покосился на Цюань Гуаньцина, затем перевел взгляд на старейшину Суна и остальных троих, зашевелил губами и не смог вымолвить ни слова.