Он сделал паузу, и голос его стал еще леденящим: ─ Я лично отправлю тебя на тот свет.
Чжан Цюаньсян затрясся всем телом и рухнул на колени.
─ С-старейшина Бай… ─ простонал он.
Возвышаясь над ним, старейшина вперил в него пронзительный взгляд: ─ Говори! Кто надоумил тебя подделать приказ главы? И кто велел взять под стражу меня и остальных рулевых?
Трясясь от ужаса и кусая дрожащие губы, Чжан Цюаньсян долго не мог выдавить из себя ни звука.
Старейшина Бай издал холодный смешок, взмахнул рукой и ударил ладонью по стоявшему рядом синему камню – тот разлетелся на куски.
─ Говори!─
Потеряв рассудок от страха и окончательно сломавшись, Чжан Цюаньсян завопил в слезах: ─ Э-это рулевой Цюань… и старейшина Чэнь… это они подговорили меня! Велели передать подложный приказ главы, якобы чтобы покарать убийцу заместителя главы Ма… Я… я просто хотел выслужиться… я не знал, что…─
─ Довольно, ─ холодно бросил Цюань Гуаньцин, прерывая его на полуслове.
Хотя его по-прежнему удерживали двое стражей, он сохранял невозмутимость и равнодушно произнес: ─ Чжан Цюаньсян, можешь больше ничего не говорить.
Тут дурачок опешил и тупо уставился на него.
Цюань Гуаньцин едва заметно улыбнулся и обратился к старейшине Баю: ─ Старейшина Бай, всё, что вы желаете узнать, я могу рассказать сам. Только вот…─
Окинув взглядом толпу, он перевел глаза на Цяо Фэна: ─ Дело это особой важности, оно напрямую связано с тайной происхождения нашего главы. Если хотите знать правду, пусть он сам обо всем расскажет.
Стоило ему произнести это, как поляна погрузилась в абсолютную тишину.
Старейшина Бай нахмурился и уже собирался заговорить, как вдруг Чжан Цюаньсян исступленно закричал.
Все обернулись на звук и увидели, как изорта несчастного хлынула черная кровь и его безжизненное тело осело на землю.
Яд! Он был отравлен!
─ Его отравили! ─ в ужасе воскликнул один из стражей дисциплины.
Лицо старейшины Бая потемнело. Он бросился к поверженному, но понял, что Чжан Цюаньсян уже испустил дух.
Цяо Фэн нахмурился и тяжело произнес: ─ Хоть Чжан Цюаньсян и мертв, всё, что он успел сказать перед смертью, каждый из вас слышал.
Переведя взгляд на Цюань Гуаньцина, он прищурился: ─ Цюань Гуаньцин, ты то и дело твердишь, будто здесь замешана тайна моего происхождения. Что ж, раз так, мне самому интересно послушать, что тебе известно.
Цюань Гуаньцин лишь легко улыбнулся и, не отвечая, перевел глаза на старейшину Суна.
Тяжело вздохнув, старейшина Сун поднялся на ноги.
Со сложным выражением лица посмотрев на Цяо Фэна, он наконец заговорил:
─ Глава, я долгое время скрывал одну вещь, но сегодня больше не могу молчать.
Цяо Фэн нахмурился: ─ Говорите, старейшина Сун.
Глубоко вздохнув, тот вымолвил: ─ Глава, мы… мы поверили слухам со стороны и подумали, будто вы… будто вы не ханец.
Слова эти произвели эффект разорвавшейся бомбы.
По рядам нищих прокатился ропот; теперь они смотрели на Цяо Фэна совсем иначе.
Лицо Цяо Фэна помрачнело: ─ Старейшина Сун, откуда вам довелось услышать этот бред?─
Помолчав немного, старейшина тихо ответил: ─ Нам… нам открыли глаза. Сказали, что у главы киданьские корни, что в Клан Нищих вы внедрились с тайным умыслом… Потеряв бдительность, мы поверили на слово, и тогда…─