Видя это, нищие прониклись глубочайшим уважением.
─ Глава!─
─ Нельзя же так, глава!─
─ Глава обладает бесценной жизнью, разве можно себя калечить!─
Люди падали на колени, некоторые даже рыдали навзрыд.
А четверо старейшин и вовсе заливались слезами, снедаемые жгучим стыдом.
─ Глава… ─ всхлипывал старейшина Сун. ─ Я… я заслужил смерть… Ваше великодушие столь безгранично, что мне вовек не искупить этой милости!─
Старейшина У сжал кулаки: ─ Глава, с этой минуты моя жизнь принадлежит вам! Кто посмеет пойти против главы – с тем я расправлюсь в первую очередь!─
Остальные старейшины также поклялись в верности до гроба.
С этого момента благородство и великодушие Цяо Фэна окончательно покорили сердца всех четырех старейшин, растворив последние сомнения.
Наблюдавший за происходящим Дуань Юй пришел в неописуемый восторг и восхищенно воскликнул: ─ Поистине, благородство моего старшего брата не имеет равных в подлунном мире! Младший брат восхищен!─
У А-Чжу покраснели глаза, и она тихо прошептала: ─ Глава Цяо – истинный герой…─
Стоявший в толпе Гу Янь молча впитывал открывшуюся картину.
В душе он не мог не отдать должное: Цяо Фэн воистину соответствовал своей славе. Такая широта души, такая молодецкая удаль – подлинный характер героя.
Однако…
Он знал, что настоящее испытание только начиналось.
Цяо Фэн лишь недавно усмирил старейшин, заговор Цюань Гуаньцина временно потерпел крах, но Кан Минь еще не появилась.
А ведь именно Кан Минь была по-настоящему опасным врагом. К тому же у него самого не было никаких доказательств своих слов, поэтому оставалось лишь выложить всё предстоящее до появления Кан Минь, чтобы настроить людей заранее и сделать свои слова более убедительными.
…
Глубоко вздохнув, Гу Янь вышел из толпы.
─ Глава Цяо.─
Его голос звучал негромко, но отчетливо долетел до каждого.
Все вокруг повернулись, разглядывая незнакомого юношу.
Цяо Фэн тоже обернулся, и его взгляд упал на гостя.
─ Ты кто?─
─ Я Гу Янь, ─ сжав руки в приветствии, ответил тот. ─ И мне нужно сказать главе Цяо кое-что важное.─
Брови Цяо Фэна сошлись на переносице: ─ Что именно?─
Обведя взглядом собравшихся, Гу Янь чеканно произнес: ─ Глава Цяо, четверо старейшин поверили сплетням и затеяли мятеж вовсе не по своей воле.─
─ Что это значит? – удивился Цяо Фэн.
─ Ими манипулировали, ─ пояснил Гу Янь. ─ Кто-то за спиной распускал слухи, будто глава Цяо – киданец, будто в Клан Нищих вы внедрились для того, чтобы ударить в спину и уничтожить клан изнутри…─
Он сделал паузу, и голос его стал еще ниже: ─ А преследует этот человек вас потому… что хочет отомстить.─
Цяо Фэн нахмурился: ─ Отомстить? За что ей мстить Цяо Мою?─
Глубоко вздохнув, Гу Янь вымолвил: ─ За то, что она пыталась соблазнить главу Цяо, но вы отвергли ее.─
Слова эти вновь повергли толпу в шок.
Гу Янь продолжил: ─ Заместителя главы Ма убил не Цяо Фэн. Но кое-кто жаждал взвалить вину на него: она похитила веер главы Цяо, чтобы сегодня перед лицом героев Поднебесной обвинить его в убийстве Ма Даюаня.─
Лицо Цяо Фэна резко изменилось: ─ Что?!─
─ Глава Цяо, этот человек – Кан Минь, ─ отчеканил Гу Янь.