У ворот переулка Синих Камней

Линь Цзинь перелистывал страницу за страницей, чувствуя себя так, будто ведет диалог с отцом сквозь пространство и время. Он отчетливо ощущал ту осторожность, трепет перед неизвестным и стремление найти баланс между погоней за знаниями и сохранением собственной безопасности, которые пронизывали каждую строчку.

За окном снова опустилась ночная темнота. Лес погрузился во мрак, и лишь изредка доносившееся стрекотание насекомых нарушало тишину. Линь Цзинь выключил настольную лампу, собираясь отдохнуть.

Но не успел он лечь, как снизу донесся странный звук. Словно что-то разбилось из стекла, а следом за этим раздался сдавленный возглас.

Линь Цзинь мгновенно сел, схватил куртку и выбежал из комнаты. В гостиной на первом этаже Лао Чэнь и Су Ли уже были на месте. На полу валялись осколки стекла: они выпали из витрины, где раньше хранилось несколько низкоуровневых реликвий. Сейчас дверца шкафа была распахнута настежь, а вещи исчезли бесследно.

— Что произошло? — спросил Линь Цзинь.

Лицо Лао Чэня было чернее тучи, в руке он сжимал Зеркало Наблюдения Теней. На поверхности зеркала яростно пульсировал ослепительный красный свет; источник находился прямо за домом, менее чем в пятидесяти метрах.

— Кто-то ворвался внутрь, — Су Ли уже переодилась в боевой костюм и сжимала в руке короткий нож, покрытый рунами. — И этот кто-то забрал три реликвии: Компас Путеводца, Накопительное Кольцо и Амулет Тишины.

Лао Чэнь опустил зеркало и отвязал с пояса связку ключей:

— Он шел целенаправленно за мной. Амулет Тишины способен блокировать энергетические колебания в определенном диапазоне, а в сочетании с дополнительной энергией Накопительного Кольца он позволяет пользователю полностью скрыться на короткое время, так что его не зафиксируют даже реликвии.

— Кому это понадобилось? — Линь Цзинь почувствовал холодок в спине.

— Без понятия, — Лао Чэнь направился к двери. — Су Ли, оставайся в доме и защищай Линь Цзиня. Я пойду проверю.

Глава 21

Лао Чэнь кивнул:

— Запомни это ощущение. Каждый раз после использования реликвии нужно следить за реакцией своего тела. Побочные эффекты некоторых реликвий носят накопительный характер: на начальном этапе они могут быть незаметны, но после достижения определенного количества использований внезапно дают о себе знать.

Теоретические занятия продолжались весь день. Лао Чэнь системно изложил основные свойства реликвий, их распространенные типы, методы идентификации и меры предосторожности при использовании. Он также рассказал об организационной структуре Стражей: опорных пунктах, рассредоточенных по всему миру, региональных штабах, отвечающих за координацию, и Совете старейшин — высшем директивном органе.

— Мы принадлежим к Седьмому району, в зону нашей юрисдикции входит весь Восточно-Китайский регион, — сказал Лао Чэнь. — В настоящее время в Седьмом районе действуют двенадцать активных опорных пунктов, и этот — один из них. В каждом пункте обычно насчитывается от трех до пяти постоянных Стражей, которые отвечают за мониторинг аномальной активности в зоне своей ответственности, урегулирование инцидентов с низким уровнем риска, а также сбор и изучение реликвий.