У ворот переулка Синих Камней

Он ускорил шаг и выбежал в коридор второго этажа.

Судя по недавним объяснениям Су Ли, аварийный выход находился в кладовой в самом конце коридора. Линь Цзинь толкнул дверь кладовой, заваленной всяким хламом. Нащупав на стене скрытую панель, он нажал на нее изо всех сил.

Глава 25

Стена бесшумно раздвинулась, обнажая узкий спуск вниз. В проходе не было ламп — лишь тусклый свет исходил от светящихся мхов на стенах. Линь Цзинь протиснулся внутрь, и каменная кладка сомкнулась за его спиной. Проход оказался низким, так что ему пришлось продвигаться в полусогнутом положении.

Пройдя около десятка метров, проход стал уходить под уклон, ведя в подземное помещение. Оно оказалось больше, чем Линь Цзинь предполагал: примерно с полбаскетбольной площадки. Внутри хранились различные припасы: консервы, бутилированная вода, медикаменты, а также стояло несколько запертых железных шкафов.

В дальнем конце подвала виднелась еще одна дверь, на которой висел предупреждающий знак: «Посторонним вход воспрещен». Линь Цзинь предположил, что это, возможно, секретный выход к лесу. Он нашел угол, сел и постарался выровнять дыхание.

Сердце отчаянно колотилось в груди, возбуждение от адреналина постепенно сходило на нет, сменяясь глубоким чувством беспомощности. Лао Чэнь пропал без вести, Су Ли в одиночку противостоит злоумышленникам, а он сам вынужден прятаться здесь. Неужели в этом и заключается жизнь Стража? — пробормотал он про себя.

Внезапно в подвале раздался голос: — Нет, это только начало.

Линь Цзинь резко вскочил на ноги и огляделся. Звук исходил, казалось, из тех самых железных шкафов? Он осторожно приблизился к самому большому из них. На дверце не было замка — лишь углубление в форме человеческой ладони. Поколебавшись секунду, Линь Цзинь прижал к нему руку.

Ничего не произошло. Как раз в тот момент, когда он собирался отнять руку, в ладонь внезапно кольнуло, словно ее укололо что-то острое. Следом железный шкаф издал глухой гул, и дверца медленно приоткрылась. Внутри не было никаких вещей — там обнаружился уходящий вниз лестничный пролет, ведущий в еще более глубокие подземелья.

Стены вдоль ступеней были инкрустированы светящимися кристаллами, освещая путь вперед. Линь Цзинь замер у входа, разрываясь от сомнений. Спустившись вниз, можно было обнаружить что-то важное, но существовал риск угодить в еще большую опасность. Если же не спускаться, оставалось лишь сидеть здесь в ожидании и переложить свою судьбу в чужие руки.

Он вспомнил фразу из записной книжки отца: «Порой величайший риск — это не действовать, а топтаться на месте».

Глубоко вздохнув, Линь Цзинь ступил на лестницу. Спуск оказался длинным и винтовым. Чем ниже он продвигался, тем прохладнее становился воздух, приобретая слабый привкус, напоминающий запах озона.

Светящихся кристаллов на стенах прибавлялось, и видимость становилась все лучше. Преодолев расстояние примерно в три этажа, лестница наконец оборвалась. Перед глазами Линь Цзиня предстало зрелище, от которого у него перехватило дыхание. Это была естественная пещера, подвергшаяся искусственной переделке.