У ворот переулка Синих Камней

За дверью Лао Чэнь и вправду выглядел как-то странно: его поза казалась слегка неестественно-напряженной, на одежде имелось несколько незаметных повреждений, а главное — правая рука была спрятана за спиной.

Дядя Чэнь, — крикнула Су Ли через дверь. — Что ты сказал мне сегодня утром во время тренировки?

За дверью царило молчание несколько секунд, после чего раздался голос Лао Чэня:

Я сказал, что твоя стойка недостаточно устойчива, нужно уделить внимание тренировке ног.

Ответ был правильным. Но Су Ли не ослабила бдительность:

Тогда подними правую руку, чтобы я ее видела.

На этот раз Лао Чэнь за дверью не ответил. Несколько секунд спустя оттуда донесся глухой зловещий смех. Голос изменился: это был уже не голос Лао Чэня, а голос незнакомого мужчины, хриплый и ледяной.

Су Ли резко отпрыгнула назад, и практически в тот же миг входную дверь со страшной силой ударили, заставив содрогнуться всю дверную коробку. Свет защитных рун яростно вспыхнул, с трудом отразив эту атаку.

Они хотят прорваться силой! — крикнула Су Ли. — Линь Цзинь, на второй этаж! Там есть запасной выход!

А ты?

Я задеру их! Уходи быстрее!

Линь Цзинь на мгновение засомневался, но здравый смысл подсказывал, что оставаться здесь — значит лишь стать обузой. Он повернулся и бросился к лестнице. Едва ступив на несколько ступенек, он услышал снизу звук разбитого стекла — нарушители проникли через окно.

Он ускорил шаг и выбежал в коридор второго этажа. Согласно недавним объяснениям Су Ли, запасной выход находился в кладовой в самом конце коридора. Линь Цзинь толкнул дверь кладовой, заваленной всяким хламом, нащупал на стене потайную панель и с усилием нажал на нее.

Глава 23

Дядя Чэнь, это слишком опасно! — возразила Су Ли. — Их может быть больше одного, к тому же у них преимущество в виде артефактов.

Именно поэтому я должен идти, — тон Лао Чэня не допускал возражений. — Если позволить им уйти с этими артефактами, последствия будут немыслимы.

Компас Путеводца позволяет им обходить все ловушки и препятствия, Накопительное Кольцо обеспечивает постоянный приток энергии, а Амулет Тишины делает их труднообнаружимыми. Совместное использование этих трех артефактов позволяет им свободно перемещаться по лесу.

Он открыл дверь, и ночной ветер ворвался в дом, принеся с собой влажный запах, присущий лесу.

Запри дверь и активируй защитные руны. Никому не открывай, пока я не вернусь.

Силуэты Лао Чэня растворился в темноте. Су Ли действовала быстро: она проверила все двери и окна, а затем разложила по четырем углам гостиной по камешку с высеченными на них рунами.

Когда она активировала руны, от камешков поднялось слабое сияние, сплетаясь в воздухе в сеть, которая укутала весь дом целиком.

Это базовый защитный массив, он может отразить большинство аномальных угроз низкой интенсивности, — пояснила Су Ли, но ее глаза неотрывно смотрели в окно. — Однако его эффективность против захватчиков, владеющих артефактами, весьма ограничена.

Линь Цзинь помогал убирать с пола осколки стекла, а его сердце было полно тревоги. Это был первый настоящий кризис, с которым он столкнулся после того, как стал Стражем, а он еще ничего не умел.