У ворот переулка Синих Камней

Свод и стены пещеры были сплошь усыпаны светящимися кристаллами, заливающими все пространство дневным светом. В центре зала располагалась круглая платформа, на которой вырезали огромный и сложный комплекс рун. Линии узора были инкрустированы неким серебристым металлом и слабо мерцали даже при ярком свете.

Вокруг платформы стояло несколько верстаков, заваленных всевозможными приборами, книгами и рукописями. Самое сильное внимание привлекала стена в дальней части пещеры: в нее были вмонтированы десятки ячеек разного размера, и в каждой лежала реликвия.

Некоторые артефакты излучали мягкое сияние, другие казались тусклыми, но все они без исключения были аккуратно запечатаны в прозрачные контейнеры. Неужели это тайная лаборатория Лао Чэня? Линь Цзинь в шоке огляделся. Подойдя к ближайшему верстаку, он обнаружил на нем раскрытый толстый блокнот.

На титульном листе значилось: «Исследования и гипотезы о Вратах. Чэнь Шоуи». Чэнь Шоуи — таково было полное имя Лао Чэня. Линь Цзинь перевернул страницу, и содержание записей заставило его сердце биться чаще. Это были не обычные заметки об изучении реликвий, а глубокое расследование конкретного феномена — того самого явления, что звали Вратами.

Судя по описаниям в блокноте, Врата представляли собой особую пространственную аномалию; они возникали не естественным путем, а создавались искусственно. Сама технология сотворения Врат, по слухам, происходила из некой древней погибшей цивилизации, а впоследствии тайно передавалась из поколения в поколение кругом Стражей.

Глава 26

Стена бесшумно раздвинулась, обнажая узкий спуск вниз. В проходе не было ламп, лишь тусклый свет исходил от каких-то светящихся мхов на стенах. Линь Цзинь протиснулся внутрь, и стена за его спиной сомкнулась. Проход был низким, так что ему приходилось двигаться вполусогнутом состоянии.

Пройдя около десятка метров, проход начал уходить вниз под наклоном, ведя в подвал. Это помещение оказалось больше, чем Линь Цзинь предполагал: размером примерно с половину баскетбольной площадки. Внутри хранились некоторые припасы: консервы, бутилированная вода, медицинские принадлежности, а также стояло несколько запертых железных шкафов.

В другом конце подвала виднелась еще одна дверь, на которой был наклеен предупреждающий знак: «Посторонним вход воспрещен». Линь Цзинь предположил, что это может быть тайный выход, ведущий в лес. Он нашел какой-то угол, сел и попытался выровнять дыхание.

Сердце бешено колотилось в груди, возбуждение от выброса адреналина постепенно утихало, сменяясь глубоким чувством бессилия. Лао Чэнь пропал без вести, Су Ли в одиночку противостоит захватчикам, а он сам вынужден прятаться здесь. Неужели в этом и заключается жизнь Стража? — пробормотал он про себя.

Внезапно в подвале раздался голос: «Нет, это только начало». Линь Цзинь резко вскочил на ноги и огляделся по сторонам. Голос доносился словно из тех железных шкафов? Он осторожно приблизился к самому большому железному шкафу. На дверце не было замка — лишь углубление в форме ладони. Линь Цзинь немного поколебался, а затем приложил руку к выемке.