У ворот переулка Синих Камней

В памяти всплыла карточка, оставленная Су Ли.

Нижний Город, седьмой сточный коллектор, Таверна у Старой Дымовой Трубы.

Нижний Город Наковальни являл собой совершенно иную изнанку бытия.

Здесь не было аккуратных улиц и ярких газовых фонарей Центрального Города — лишь лабиринты тесных переулков, приземистые, лепшие друг к другу лачуги и застрявший в воздухе тяжелый смрад: смесь некачественного топлива, неочищенных стоков, дешевого алкоголя и пота.

Глава 2

Огромные канализационные трубы пересекали пространство сверху, на их стенках за долгие годы скопился налёт грязи, с которого время от времени капала вязкая жидкость. Таверна у Старой Дымовой Трубы пряталась в тупике неподалёку от седьмого водостока.

Вывеской служила проржавевшая железная пластина, на которой масляной краской был намалеван кривобокий силуэт трубы; краска почти полностью облупилась, так что разглядеть рисунок было трудно. Дверь представляла собой массивный деревянный щит, исцарапанный ножами и покрытый грязью.

В тот момент, когда Линь Цзинь толкнул дверь, на него пахнуло смесью запахов: кислилкой бродящего солода, едкой гарью табака, а также затхлым смрадом человеческих тел и нестираной одежды. Свет падал от нескольких керосиновых ламп, подвешенных к потолку, их язычки пламени трепетали под стеклянными колпаками, отбрасывая зыбкие тени.

Людей в таверне было немного: три-четыре посетителя сидели по углам, тихо переговариваясь. За барной стойкой стоял одноглазый хозяин и протирал грязной тряпкой стакан — если толстостенное стекло, сплошь покрытое отпечатками пальцев и разводами, вообще можно было назвать стаканом. Линь Цзинь подошёл к стойке.

Хозяин поднял уцелевший глаз, разглядывая его, и на мгновение задержал взгляд на его относительно чистой одежде.

— Новичок, — хрипло произнёс хозяин. — Чего будешь?

— Я не пью, — понизил голос Линь Цзинь. — Мне нужен Бай Сяошэн.

Одноглазый хозяин прервал своё занятие. Он отставил стакан, подался ближе и заговорил ещё тише, с ноткой настороженности в голосе:

— Кто тебя прислал?

— Девушка, что управляет псионическим челноком.

Хозяин пристально смотрел на него несколько секунд, а затем кивнул в сторону дальнего конца таверны:

— Проходи вглубь, подвал. Лестница за кладовой.

Линь Цзинь кивнул и прошёл через боковую дверь рядом со стойкой.

Кладовая была завалена бочонками с вином и всяким хламом, а в углу притаилась ничем не примечательная деревянная дверь. Петли не были смазаны, и при открывании раздался пронзительный скрип. Ступени, уходящие вниз, были крутыми и узкими, стены из сырого камня сочились владой. Края ступеней изрядно стёрлись и сгладились.

Придерживаясь за стену, Линь Цзинь осторожно спустился вниз. Прошагав около двадцати шагов, он оказался перед резко расширившимся пространством. Подвал оказался намного больше, чем он думал, и больше походил на заброшенный механический склад. С потолка свисало несколько карбидных ламп, излучавших ровный белый свет.

У западной стеныгромоздились всевозможные механические детали: списанные псионические ядра, разобранные паровые двигатели, проржавевшие шестерни и валы привода, а также какие-то странные устройства, названия которых он даже не мог угадать. В воздухе витал запах металла, машинного масла и старой пыли.