Неспешный путешественник с системой отметок

Группа двигалась цепочкой черных муравьев, растворяясь в бушующем белом мире.

Зона «Скорбь Духа», ведущая к вершине, была адскую смесь льда и скал.

Видимость составляла менее десяти метров, и члены группы полагались на веревки и зажимы, с трудом продвигаясь по почти вертикальной ледяной стене.

Каждый взмах ледоруба и каждый удар ногой в лед отнимали огромные силы.

Бушующий ветер пытался сорвать их со скальной стены, и им приходилось собирать всю волю в кулак, чтобы сопротивляться.

Беда нагрянула, когда они пересекали особенно крутой ледяной склон.

А-Цзе переносил вес тела на страховочный зажим, готовясь к следующему движению.

— Хрусь!

Тихий, но резкий звук поломки едва слышался посреди воющего ветра.

И все же ощущение в руке А-Цзе оказалось предельно ясным — его страховочный зажим, на который он полагался, внезапно отказал! Фиксирующий винт полностью сломался!

— А-а!

Его крик потонул в свирепом ветре.

Тело А-Цзе мгновенно потеряло управление, словно воздушный змей с обрезанной нитью, рухнув на ледяную стену сбоку и вниз под натяжением страховочной веревки!

— Бац! — Тяжелый глухой звук удара леденил кровь.

— А-Цзе!! — Панически обернулся идущий впереди товарищ по команде.

Сердце Лянь Фэна упало на самое дно.

Он быстро отметил себя с помощью станции страховки и посмотрел вниз.

А-Цзе висел в воздухе на страховочной веревке, тяжело кашляя, а на его маске брызгами запеклась багровая кровь.

— Мои… мои ребра… — Голос А-Цзе был полон боли, и его начало неудержимо рвать, что служило признаком острой горной болезни.

Спасательная операция началась.

Все происходило в зоне смерти на высоте восемь тысяч шестьсот метров.

Каждую минуту терялось тепло тела, сжигался кислород, а свирепый ветер продолжал подтачивать их волю.

Час спустя А-Цзе наконец переместили в относительно пригодное для спасения место, но он почти утратил способность двигаться самостоятельно.

Отступление стало единственным выходом.

Притом отступление зачастую таило больше опасности, чем подъем.

При необходимости тащить травмированного товарища вверх и вниз по крутым ледяным стенам в условиях бушующего ветра каждый шаг напоминал танец на лезвии ножа.

Когда они миновали знаменитую «Вторую ступень» и спускались по той самой «Китайской лестнице», неожиданно грянул еще более мощный вихрь!

Группу сильно затрясло, а шедший внизу молодой участник команды, страховочный элемент для А-Цзе, потерял опору и равновесие, увлекая А-Цзе за собой в падении вниз!

Лянь Фэн, находившийся во главе связки, среагировал почти инстинктивно.

Он вонзил ледоруб глубже в ледяной слой, используя свое тело как якорь, и отчаянно вцепился в веревку, связывавшую сорвавшегося участника и А-Цзе!

Огромная сила удара мгновенно передалась по канату!

— Уф! — Лянь Фэн глухо застонал, ощутив резкую боль в голени.

Однако он не отпустил веревку: стиснув зубы и покрывшись испариной на вздувшемся лбу, он силой остановил падение товарищей.

Группу удалось спасти.

Но когда они наконец благополучно отступили в передовой лагерь, левая голень Лянь Фэна оказалась изогнута под неестественным углом — у него был открытый перелом большеберцовой кости.