Неспешный путешественник с системой отметок

Сейчас был не самый разгар сезона для туристов, отправляющихся на снежную гору Гонга. В апреле климат на плато все еще оставался очень суровым: стояла ранняя весна, и большая часть снега на горе еще не растаяла. Желание подняться на более высокие пики в такой сезон явно увеличивало бы трудности для любого путешественника.

Чжу Цинюэ с любопытством наблюдала за всем происходящим.

Смуглый мужчина сидел в одиночестве у деревянного столба, жуя спрессованные хлебцы. Несколько юношей склонились над картой, вполголоса обсуждая показатели высоты, пока их пальцы скользили по изолиниям. Женщина аккуратно закладывала в блокнот цветок альпийского рододендрона, края лепестков которого уже начали увядать.

Поблизости журчали ручьи, а талый снег с обломками льда стремительно неслись вниз по склону горы. Кто-то наклонился, чтобы набрать воды, и алюминиевая кружка звонко стукнула о камни.

Она вдруг почувствовала, что они похожи на эти капли — стекающиеся из самых разных мест илеко направляемые рельефом горы к одной и той же далекой точке назначения.

Они начали трогаться в путь один за другим.

Наконечники треккинговых палок непрерывно постукивали по гравийной дороге, словно какой-то метроном. У каждого был свой ритм: кто-то шагал быстро, кто-то медленно, а та женщина с цветами плелась в самом хвосте, каждые несколько шагов оглядываясь назад на деревню.

Чжу Цинюэ вдруг вспомнила о чистом блокноте в боковом кармане своего рюкзака.

Наверное, сегодня вечером на привале ей стоит зарисовать силуэты этих незнакомцев — ведь до самого финала каждый на этом пути остается лишь временной сноской в одной и той же истории.

Подумав об этом, Чжу Цинюэ неожиданно почувствовала радость. Она посмотрела на Ли Юнаня и одарила его улыбкой, которую вполне можно было назвать «глупой», из-за чего Ли Юнань, потерши нос, совсем растерялся от такой внезапной смены настроения…

Уж не заметила ли она, как он ковырялся в носу?

Ли Юнань сменил тему… точнее говоря, сам ее начал: «Сегодняшняя задача по-прежнему очень сложна. Мы не можем позволить себе тратить здесь ни минуты; мы обязаны дойти до лагеря… до лагеря Уцюэ».

План на сегодняшний день Ли Юнань уже обсудил с Чжу Цинюэ, так что она, естественно, была в курсе.

От Лао-Юлиня до лагеря им предстояло пересечь луг Гэси и Двухстороннюю реку. Общая протяженность маршрута составляла около восемнадцати километров. Хотя в равнинной или городской местности это звучало не так уж далеко, здесь дорог не было, и по средним меркам других пеших туристов на это должно было уйти примерно восемь часов!

И это был еще сравнительно оптимистичный расчет. Ли Юнаню приходилось готовиться к худшему… если Чжу Цинюэ не выдержит физически, добраться до лагеря за один день окажется невозможно, разве что им придется идти в темноте.

Путешествовать ночью Ли Юнань не планировал, поэтому его замысел заключался в том, что если они не успеют дойти до лагеря, то просто найдут подходящее место по пути и разобьют лагерь до наступления темноты.

Разумеется, Чжу Цинюэ не имела никаких возражений против решений Ли Юнаня; в этот момент она полностью подчинялась его руководству.