После коллапса снов

Ветер кружил песок, хлеща по лицу, а вдали ревела неподвижная песчаная стена, давя на нервы. Полчаса спустя десять отмеченных точек были поочередно исключены, и когда тягостное чувство безысходности уже начало нарастать —

— Вот здесь! — голос пленника звучал с примесью искаженного возбуждения, когда он указал на наполовину засыпанный желтым песком обломок, который едва ли можно было назвать зданием.

Это были всего лишь несколько огромных, расколотых и сильно выветренных песчаных каменных столбов, наклоненных или рухнувших и наполовину скрытых в зыбучем песке. Единственным относительно «целым» предметом был стоявший по центру черный обелиск высотой в два человеческих роста. Его материал был не то камнем, не то металлом, а поверхность казалась зеркально гладкой, хотя под воздействием времени на ней все же остались мелкие царапины. Он одиноко возвышался, излучая холодную и древнюю мертвящую тишину.

Взгляд Цзысюя скользнул по этим пустынным руинам без каких-либо комментариев. Оба быстро вернулись к лагерю у руин.

— Святилище найдено, — голос Цзысюя звучал чисто на фоне ветра, а взгляд был устремлен на человека в фиолетовом. — Как войти?

На лице пленника мелькнуло напряжение, но сильнее проступало горячее стремление доказать свою ценность. Его единственная рука дрожа поднеслась к подкладке потрепанных фиолетовых одежд, и он с трудом извлек из тщательно зашитого внутреннего кармана карту размером с ладонь.

Карта была странной на ощупь — ни бумага, ни пластик, — а ее цвет представлял собой холодный белоснежный оттенок. По центру карты отчетливо виднелся зловещий узор змеиного хвоста, сотканный из переплетенных черных и фиолетовых полос, от которого исходило недоброе предчувствие.

Подойдя к черному обелиску, он нащупал пальцами крошечный желобок посередине тела стелы, который по цвету почти сливался с самим камнем. Глубоко вздохнув, он осторожно вставил карту внутрь.

— Ву-у-у… — раздался едва слышный низкий гул.

На гладкой черной поверхности мгновенно вспыхнули бесчисленные тонкие фиолетовые полосы, словно активированная сеть кровеносных сосудов. Они стремительно расползлись в стороны, излучая тусклый пурпурный свет. В глазах человека в фиолетовом только-только зарождалась надежда —

— Бип! — пронзительный короткий сигнал тревоги разорвал воздух!

Пурпурные потоки света на поверхности стелы мгновенно сменились ослепительно-алым цветом, застыв там подобно сгусткам крови и холодно замерцав.

Лицо пленника вмиг побелело.

— Нет… Невозможно! — взвыл он во весь голос, судорожно выдергивая карту и вставляя ее обратно с силой.

— Бип! — алый свет не исчезал. Вытаскивал, вставлял снова… Повторив это пять раз, он каждый раз слышал тот же холодный звук «бип» и видел ослепительно красный свет.

На его лбу выступил холодный пот, губы задрожали, словно пытаясь убедить самого себя:

— Это… это считыватель карт в этой проклятой дыре сломался! Это точно из-за песка…

Цзысюй холодно наблюдал за его тщетными попытками, уже давно всё понимая. Шагнув вперед, он властным движением выдернул холодную белую карту из вспотевших рук пленника. Под недоверчивым и испуганным взглядом мужчины Цзысюй снова вставил карту в паз.