После коллапса снов

Девушка остановилась прямо перед ним и грубо протянула миску с кашей. Ее голос был негромким, но каждое слово звучало отчетливо, неся в себе непоколебимую холодную жесткость:

— Слушай, — она впилась взглядом в испуганные глаза пленника. — Все, что вы сделали… похищения, жертвоприношения… то, как вы толкали наших близких в огонь… заслуживает того, чтобы каждого из вас порубили на куски!

Ее грудь слегка вздымалась от подавляемой волны ненависти.

— Я бы с удовольствием вернула вам все прямо сейчас!

Тело пленника резко съежилось, губы задрожали, и он машинально попытался отвести глаза.

— Но, — тон Яньхуа резко изменился, голос остался ледяным, но в нем прибавилось тяжести. — Ради А-Ту, ради Сяо-Я, ради дедушки и всех, кто еще жив… ради того, чтобы вывести их из этого ада…

Она подала миску еще на полдюйма вперед, чуть не касаясь грязной одежды пленника.

— Я временно… пока ты не проведешь нас через Точку Смерти… буду сотрудничать с тобой.

Она сделала паузу, чеканя каждое слово:

— Этот долг пока записан! Когда мы окажемся в безопасности… я обязательно все припомню! С процентами!

Закончив говорить, она, словно выполнив какую-то тяжелую задачу, сунула миску в единственную уцелевшую руку пленника, которая слегка дрожала от слабости и страха, и тут же развернулась, быстрыми шагами возвращаясь к костру, будто задержка хоть на секунду могла запятнать ее этой тенью.

Пленник в фиолетовых одеждах ошеломленно смотрел на миску в своих руках, источающую спасительное тепло, потом поднял взгляд на упрямо выпрямленную спину Яньхуа, а затем перевел его на маленькие, уставшие лица у костра, расплывающиеся в тумане от пара горячей каши.

Борьба на этом пути, нечеловеческая сила Цзысюя и эта горячая «милостыня» из рук врага… Бесчисленные хаотичные мысли штурмовали его разум, годами наполненный фанатичными догмами. Нечто никогда прежде не испытанное, туманное, носившее названия «сомнение» и «растерянность», словно лиана, тихо прорастало внутри, оплетая его казавшиеся незыблемыми основы веры. Он открыл рот, но из горла вырвался лишь непонятный задавленный всхлип.

В конце концов все сложные эмоции свелись к пустому чувству голода. Опустив голову, он перестал смотреть на кого бы то ни было и здоровой рукой принялся жадно, почти по-звериному заталкивать горячую кашу в рот, не останавливаясь даже тогда, когда обжигался и судорожно втягивал воздух, словно пытаясь этой грубой пищей заполнить внезапно возникшую внутри огромную, полную вопросов к самому себе пустоту. В руинах раздавались лишь треск костра, вечный рев дальней песчаной стены да давящие звуки жадного поглощения еды.

Короткий привал сменился чувством острой необходимости. Цзысюй и пленник в фиолетовых одеждах занялись поисками в разрушенной ветрами зоне руин на краю Точки Смерти. Никаких разговоров — лишь грубая земля с нацарапанной веткой простой картой и две безмолвно двигающиеся фигуры. Цзысюй взял на себя сканирование и восприятие: тускло-синие нити энергии, словно невидимые щупальца, проникали в каждую щель дюн и скал; пленник же, опираясь на смутную память и понимание знаков культа, указывал на подозрительные направления.