После коллапса снов

Слушая столь невероятное описание, А-Ци почувствовал, как спина мгновенно покрывается холодным потом. Темно-красная энергия… разрушение… отторжение жизни… Не могло быть никаких сомнений: это проклятая сила Ёрмунганда! Находясь на грани смерти и тяжелейшего ранения, его тело инстинктивно воспротивилось любому внешнему исцелению! Это было страшнее любого врага!

Заметив моментально побелевшее лицо А-Ци, врач с сочувствием покачал головой и толкнул дверь палаты:

— Можете войти и сами на все посмотреть.

Сама палата оказалась небольшой, с тусклым освещением, пробивающимся сквозь единственное маленькое оконце послеполуденным полусветом. Воздух пропитался тяжелой смесью запахов крови, трав и едкого медицинского спирта.

Цзысюй тихо лежал на кровати. Его торс был полностью затянут толстыми слоями испачканных темно-красной кровью бинтов, лицо побелело подобно гипсу, а потрескавшиеся губы не сохранили ни капли краски. Каждый вдох давался ему с невероятной тяжестью и трудом, грудь поднималась едва заметно, сопровождая затаенные, прерывистые и душераздирающие слабые кашлевые спазмы. Каждое движение кашля заставляло его тело болезненно сгибаться, и из-под повязок проступали новые капли крови. Глаза были закрыты, брови — нахмурены, будто он продолжал барахтаться в безграничной пучине боли. В таком состоянии он напоминал потрепанную оболочку еще сильнее, чем тогда, когда его телом управляла Система.

Сидевшая на убогой деревянной табуретке у изголовья Яньхуа представляла собой разительный контраст. Лицо девушки все еще оставалось бледноватым, но глаза сияли поразительным, почти нереальным светом, словно в них пылали два крошечных золотистых пламени, источая бурлящую жизненную силу и невыразимую внутреннюю твердость. Странные следы ожогов на руках бесследно исчезли, а кожа вновь стала гладкой. Она бережно протирала влажным полотенцем непрерывно выступавший на лбу Цзысюя холодный пот, действуя предельно нежно и сосредоточенно. Услышав скрип открывающейся двери, она вскинула голову и, заметив А-Ци, вспыхнула яркой радостью в глазах, тут же сменившейся глубокой тревогой.

— А-Ци! — В голосе Яньхуа звучала хрипотца человека, чудом избежавшего гибели, но куда сильнее в нем ощущалось беспокойство. — Ты пришел! Цзысюй-гэгэ он… он… — Она посмотрела на тяжело дышавшую на постели фигуру, и ее голос сорвался на всхлип.

С усилием оторвав взгляд от Цзысюя, А-Ци посмотрел на Яньхуа. То, что она уцелела и даже обрела способность в результате несчастья, несомненно, служило слабым лучом надежды посреди глухой безнадежности. Но стоило ему снова перевести взор на лежащего на кровати человека — окутанного проклятием, отторгающего саму жизнь и барахтающегося на краю могилы, — как это давящее чувство бессилия едва не сломило его окончательно.

Первый шаг на пути искупления грехов вроде бы вернул к жизни Яньхуа, однако оказался совершенно неспособен пошатнуть то затянутое петлей «разрушения» роковое проклятие, что сковало Цзысюя. В полумраке палаты долго разносились лишь тяжелые вздохи и подавленный кашель, звучавшие подобно вздохам самой судьбы.