После коллапса снов

— Свет? — Лао Чэнь за рулем инстинктивно ударил по тормозам, шины с визгом проехались по обломкам. Он уставился на огонек, голос его звучал сухо. — Откуда в руинах… свет?

Сомнение, словно ледяной плющ, обвило сердца каждого. Без команды техник Сяо Ли, отвечавший за оборудование, быстро включил детектор энергии разломов на крыше фургона. Экран гулко засветился, потоки данных посыпались водопадом, пока не собрались в ослепительную красную точку, точно накрыв центр торгового центра, и раздался пронзительный сигнал тревоги.

— Нашел! — в голосе Сяо Ли слышалась едва уловимая дрожь, которая тут же сменилась глубокой тревогой. — Первый разлом подтвержден! Но… показатели зашкаливают! Энергия хлещет через край, внутри… там что-то есть! Много! Они лезут наружу!

Фургон с лязгом затормозил перед когда-то зеркальными, а теперь покрытыми трещинами вращающимися дверями торгового центра. Двери распахнулись, бойцы высыпали наружу, быстрые, словно натренированные леопарды. Тяжелое снаряжение было накинуто в мгновение ока, звон металлических деталей звучал в мертвых руинах особенно отчетливо. Воздух был пропитан пылью и специфическим запахом, похожим на озон после ионизации.

Командир, мужчина с плечами шириной в крепостную башню, позывной которого был Скала, первым поднял модифицированную тяжелую импульсную винтовку, направляя ствол в глубину холла, к зловещему свету. Его взгляд, острый, как у ястреба, пронзал полумрак, выхватывая очертания вечно корчащихся теней. Через мгновение его низкий, властный голос прорезал напряженную атмосферу:

— Цель подтверждена! За мной! Зачистить и закрыть!

Без колебаний отряд, словно клин, вонзившийся в темноту, устремился вслед за Скалой прямо в разлом — зев, напоминающий пасть чудовища.

Стоило им войти, как пространство исказилось. Знакомые обломки торгового центра исчезли, сменившись сюрреалистичной, вечно пульсирующей областью хаоса. Из вязкого энергетического тумана хлынули низшие монстры. Одни напоминали ободранных гигантских крыс, волочащих гниющие кишки, другие походили на неудачно собранных членистоногих, размахивающих конечностями, словно ржавыми лезвиями, третьи были просто клубками плоти, покрытыми нарывами и глазными яблоками. Эти существа были слабы поодиночке, но их количество заставляло кожу покрыться мурашками — они лезли бесконечными слоями, словно кишащие черви в прогнившем болоте.

Гудение импульсных винтовок, свист энергетических клинков, вопли монстров и хлюпанье брызжущей слизи слились в оглушительный шум. Бойцы, прижавшись спинами друг к другу, образовали плотный оборонительный круг, с трудом пробиваясь вперед сквозь безумную волну тварей. Тактический шлем Цзысюя был залит зловонной слизью, и с каждым взмахом высокочастотного виброножа он чувствовал отвратительное сопротивление, когда лезвие входило в гниющие ткани. Он стиснул зубы, адреналин бурлил в венах, в глазах была лишь цель — сердцевина света, самый эпицентр энергетического шторма. Источник разлома был там!

Благодаря невероятной скорости и капле везения, прикрываемый огнем товарищей, Цзысюй вырвался из гущи монстров и первым достиг эпицентра. Перед ним был уже не монстр, а висящая в воздухе энергетическая брешь, похожая на гигантский вертикальный зрачок. Края ее искрились нестабильными фиолетово-черными молниями, внутри вращался глубокий вихрь, казалось, способный поглотить саму душу, испуская пугающую силу притяжения. Пространство вокруг искажалось, как асфальт на жаре.