После коллапса снов

Жрец изящно захлопал в ладоши, и в его голосе послыхался вздох довольства: — Смотрите, господин воин. Вот это — настоящее искусство. Сплести узы душ в самое острое оружие и вонзить его в сердца друг друга. — Его алый рукав слегка приподнялся, указывая на Цзысюя. — Ну же, каков ваш выбор? Уничтожить дорогую вашему сердцу «надежду»… или пасть от их рук, отправившись в желанный вами «конец»?

Его палец легко дернулся в воздухе, словно перебирая невидимые струны.

Тела Яньхуа и А-Ци снова напряглись.

— Хлоп!

Еще один резкий щелчок, прозвучавший подобно погребальному колоколу по усопшему.

По периметру арены под пронзительный металлический скрежет с грохотом распахнулись новые решетки! Из темноты за ними мутным потоком, шатаясь и волоча ноги, на арену хлынули смутные силуэты!

Это были похищенные жители! Десятки, сотни людей! Мужчины и женщины, старики и дети, одетые в лохмотья из грубого холста, с такими же застывшими, оцепенелыми и пустыми лицами. Их глаза походили на запыленные стеклянные шарики, отражающие пляшущее пламя, но в них не было и искры человеческого начала. Их движения были скованными и уродливыми, словно у дешевых марионеток на ниточках, а из горла вырывался бессмысленный сип. У них не было оружия — они лишь тщетно тянули вперед руки, обуреваемые жутковатым, нечеловеческим упорством, и, подобно почуявшей кровь стае мертвецов, бросились на единственную цель посреди арены — на Цзысюя!

В мгновение ока Цзысюй оказался окружен волной серых тел, источавших смрад пота и безысходности!

— Убирайтесь! — взревел Цзысюй, ножны Меча Призрачного Моря взметнули дугу синего света. Он не смел применять всю силу, и уж тем более — касаться бурного багряного пламени распада! Ножны точно били нападавших по плечам и рукам, выверенным усилием отбрасывая их назад, но не нанося смертельных увечий. Лазурные барьеры порядка беспрестанно вспыхивали вокруг него, отражая тянущиеся со всех сторон руки; каждое столкновение усиливало боль в раздробленной груди, а кровь непрерывным ручейком текла из уголка рта.

Он походил на рыбу, бьющуюся в мутном болоте, отчаянно лавируя среди неповоротливой, но бесконечной «толпы мертвецов». Атакующие смертоносными вспышками золотого пламени меч Яньхуа и готовый на самопожертвование тяжелый меч А-Ци походили на двух ядовитых змей, раз за разом жалящих из немыслимых позиций в те моменты, когда он был наиболее уязвим. Каждый блок отзывался онемением в руках, а внутренности будто отбивало тяжелым молотом.

Ситуация была хуже некуда! Беспрецедентно пассивная! Ядро Управляющего яростно искрило и жгло под кожей правой руки, и столкновение синего и багряного грозило разорвать его на части. Пот вперемешку с кровью пропитал рваные повязки, а зрение чернело от боли и хаоса энергий.

Нужно переломить ход боя! Источник!

Ледяной взгляд Цзысюя пронзил хаос толпы и намертво впился в алый силуэт в центре арены! Жрец по-прежнему стоял, заложив руки за спину, а тень под капюшоном таила намек на насмешливую улыбку, наслаждаясь срежиссированной им драмой смерти. Каждый щелчок пальцев, каждое движение рукава безошибочно управляли действиями каждой марионетки на поле!