После коллапса снов

Он указал пальцем на зловещий тоннель, и кончик этого пальца слегка подрагивал от гнева и затаившейся, абсурдной тревоги.

В тот же миг его правая рука, управляющая всем сущещим, резко ушла вниз!

— ИСКАТЬ!

Немой приказ пронёсся по арене бурей! Все застывшие деревенские жители, и даже Яньхуа с её пустыми глазами, словно получивший высший приказ рой пчёл, разом пришли в движение! Больше не скованные оцепенением, они двигались с пугающей, жуткой стремительностью. Подобно марионеткам, которых стегают невидимые кнуты, они сплошным потоком сорвались с места и безмолвно, но яростно ринулись в каждый проход, в каждый тёмный угол арены. Тонкий меч в руке Яньхуа вновь вспыхнул золотым светом, прочёсывая темноту лучом поискового прожектора.

А у трибун содрогнулось массивное тело громилы. Окутывавшее его с ног до головы сияние тёмно-красной Божественной милости вспыхнуло с новой, ослепительной силой. Издав низкий рык, он с треском вырвал себя из каменного углубления в стене, осыпая вокруг себя град камней. Его багровые глаза впились в указанный жрецом проход; волоча за собой по земле огромный тесак, пропахивающий глубокую борозду, он зашагал вперёд с безумием носорога, набирая тяжёлую поступь и с сокрушительной силой бросаясь в тёмный зев тоннеля!

Внутри тоннеля.

Густая темнота, похожая на липкую тушь, почти полностью поглотила любой намёк на свет. Лишь смутный шум да отблески далёких факелов с арены бросали на самый порог слабые, дрожащие жёлтые блики.

Насыщенный запах крови и пыли наполнил тесное пространство. Какая-то фигура с трудом, шаг за шагом, волочила себя вперёд. Каждый шаг сопровождался тяжёлым хрипом и подавленными, мучительными стонами.

Это был А-Ци.

На его иссохшем лице не осталось ни кровинки, а губы от сильной кровопотери приобрели серовато-фиолетовый оттенок. Зияющая дыра в груди размером с чашку, пробитая Ую, продолжала жутко чернеть; с каждым вздохом оттуда вырывались мелкие кровавые пузыри, а по мере покачивания тела теплая кровь непрерывно сочилась по краям раны, капая на ледяные каменные плиты под ногами с едва слышным звуком: кап… кап…

Именно этот звук в мёртвой тишине тоннеля указывал ему путь назад и в то же время выдавал его преследователям.

Дикая боль, словно тысячи раскалённых стальных иголок, раз за разом пронзала его нервы и внутренности. Сознание тонуло и всплывало в головокружении от боли и потери крови, грозя в любую секунду провалиться в вечную темноту.

Однако мгновением ранее — ровно в тот момент, когда этот чёрный, словно поглощающий всё живое клинок пронзил его грудь…

Ледяное, жёсткое, лишённое всяких эмоций намерение, подобно молнии, раскололо погружённое в хаос сознание в его затуманенной голове!

`Начался захват полномочий…`

Голос раздался не извне — он прозвучал прямо на руинах его мыслей, подобно холодному механическому объявлению.

Следом последовало более чёткое сообщение:

`Захват успешно завершён.`

Словно оборвались тяжелые кандалы! Непередаваемое ощущение «ясности» мгновенно омыло его сознание! Те фиолетовые нити, что вились вокруг него подобно въедливым паразитам, те безумные приказы и извращённая воля жреца исчезли без следа, словно утренний туман под лучами палящего солнца! Он снова «принадлежал» самому себе — пусть даже это тело уже превратилось в догорающую свечу!