После коллапса снов

Радость на лице Яньхуа мгновенно испарилась. Глядя на строгий взгляд А-Ци, а затем на бесчувственного Цзысюя и труп жреца на полу, она сразу поняла всю серьезность ситуации. Она крепко кивнула без малейших колебаний: — Хорошо! Я сию же минуту! — Подобыв с земли короткий меч, она стремительной ласточкой скользнула к ведущему наверх проходу и мгновенно растворилась во тьме.

В пещере вновь воцарилось угнетающее, мертвенное молчание.

А-Ци опустил взгляд на потерявшего сознание Цзысюя с хмуро сдвинутыми бровями и бледным лицом, а затем перевёл его на собственную левую руку — покрытую тускло-голубыми узорами новою руку, что только что похитила жизнь великана и всё ещё хранила ощущение скрытой мощи. Холодный системный голос Администратора прозвучал в его голове подобно погребальному колоколу финального суда:

`Связь хаотического заражения полностью прервана.`

`Идет возврат основных прав Администратора… Прогресс возврата: 12%…`

`Обнаружен остаток заражения ядра: 0.8%. Запуск протокола глубокого очищения…`

`Предупреждение: жизненные показатели носителя ядра (Цзысюя) слабы. Оценка повреждения души: тяжелая.`

`Наивысший приоритет: блокирование финальной стадии ритуала жертвоприношения. Оставшееся время: один час семь минут.`

`План выполнения: уничтожение узла энергии ядра (алтаря).`

Несколько дней спустя.

Сознание, словно потерпевший крушение корабль, с трудом вынырнуло из темной бездны. Первым чувством стал свет.

Размытые белые световые пятна с теплыми ореолами колыхались перед глазами.

А затем пришла боль.

Не та острая, разрывающая душу и сталкивающая потоки энергии боль, что была прежде, а тупая, разлитая, проникающая в самый костный мозг. В грудине ощущался знакомый хрупкий раскол, каждое слабое дыхание отдавалось тяжелой ноющей болью во внутренних органах, будто по нему проехалось тяжелое колесо. Все конечности словно налились свинцом, или их бесчисленное множество раз пронзали крошечными иглами. Холодный пот мгновенно пропитал виски.

Цзысюй с трудом повернул глазные яблоки, и расплывчатое зрение постепенно сфокусировалось.

Незнакомый, грубый потолок из неоцилиндрованных бревен. Несколько примитивных балок, в щели между которыми пробивался дневной свет. Воздух был пропитан горечью лекарственных трав, легким запахом крови… и сырым земляным душком болотного мха.

Где… это?

Осколки воспоминаний, словно острые осколки стекла, вонзились в хаотичное сознание: багровый жрец, хохочущий гигант, контролируемые Яньхуа и А-Ци, застывшее пространство, ледяные фиолетовые зрачки, пронзившее грудь багровое орудие смерти… и в самом конце — те самые собственные черные глаза, обрекшие себя на прояснение, и бескрайняя тьма.

Ую… ритуал… удался ли?

Он попытался пошевелить пальцами, и острая боль тут же пронзила лопатку, заставив его издать сдавленный стон.

— М-м… —

Этот тихий звук прозвучал подобно грому, расколовшему тишину комнаты.

— Цзы… братец Цзысюй?! —

У кровати раздался голос, в котором смешались тяжелая дремота и мгновенно сменившая её радость.

Цзысюй с трудом повернул голову. На краю поля зрения миниатюрная фигурка резко вскочила с примитивной деревянной скамеечки. Это была Яньхуа. На ее лице еще остался красный след от сна на столе, волосы растрепались, но черные глаза сейчас сияли невероятным светом, полным неверующего счастья и… тяжелой боли за него.