После коллапса снов

Вторичное пробуждение? Поглощение?

Множество вопросов вихрем пронеслись в голове Цзысюя, но когда он заговорил, его голос звучал необычайно хрипло и сухо, словно шуршание наждачной бумаги: — …Сколько прошло?

— Четыре дня, — ответил А-Ци незамедлительно, не сводя с Цзысюя глаз, словно проверяя степень его рассудка. — Ты был без сознания целых четыре дня.

— Яньхуа… жители… жрец… — с трудом выговорил Цзысюй несколько слов, и каждое отзывалось острой болью в груди и легких.

— С Яньхуа всё в порядке, просто выбилась из сил, трое суток дежурила у твоей постели без сна, я только что заставил ее прилечь. — Голос А-Ци смягчился. — А те жители… Слишком долго находились под контролем, большинство ослабло духом, но жизни вне опасности. За ними присматривают несколько лекарей. Что же до жреца… — Взгляд А-Ци мгновенно заледенел, наполнившись костлявым холодом. — Мертв. Сразу после того, как ты отключился. Умер от злости… или от обратного удара. Умер мучительно, легко отделался.

Цзысюй молча слушал, его глубокие черные зрачки, подобные древним колодцам, не выражали почти никаких эмоций. Он попытался вновь собрать воедино силы, но пронзившая грудину боль заставила его глухо застонать, а по вискам скатилось еще больше холодного пота. Двухцветная энергия внутри его тела бесновалась подобно сорвавшемуся с привязи скакуну, металась по поврежденным меридианам и никак не поддавалась контролю.

— Не пытайся. — Голос А-Ци был полон беспомощности и тяжести. Он взял с кровати грубую деревянную миску, наполненную темно-зеленой вязкой жижей с резким запахом. — Сначала выпей лекарство. Лекарь сказал, это временно утихомирит «бурю» внутри, чтобы она не разорвала твое тело окончательно. — Он поднес миску к губам Цзысюя.

Цзысюй не стал сопротивляться и с помощью А-Ци с трудом маленькими глотками проглотил горькое до предела снадобье. Жидкость обожгла горло огнем, но следом распространилась прохлада, и давящая боль в груди и легких действительно немного утихла.

Осушив миску, Цзысюй привалился к грубой подушке и на мгновение закрыл глаза, собирая крупицы сил. Когда он снова открыл их, его взгляд, острый как клинок, пронзил глаза А-Ци. В этом взгляде сквозили неотвратимая тяжесть человека, вернувшегося с того света, и непоколебимая срочность:

— На каком этапе… ритуал? Где Ую… и те «красные ножницы»?

А-Ци посмотрел на неподдельную растерянность в глазах Цзысюя, и его сердце тяжело ухнуло вниз. Та самая меч Призрачного Моря стояла прямо у изголовья кровати на расстоянии вытянутой руки! Он глубоко вздохнул, замедлив темп речи, и постарался объяснить как можно яснее:

— Ритуал был сорван. В самый последний момент. — Он указал на грудь Цзысюя. — Тот старик, жрец, его настоящей целью было вовсе не жертвоприношение Ёрмунганду, а ты… вернее, нечто куда более ужасное внутри тебя — то создание, что способно управлять пространством, анализировать всё вокруг и холодно, как машина. Он хотел «узурпировать» его. Хоть мы и не знаем точно, что это было, ничего хорошего в этом не было.

— Что до того человека, о котором ты говоришь… — А-Ци нахмурился, вспоминая обрывочные бредни Цзысюя до того, как тот потерял сознание, — это Ую? Ты несколько раз выкрикивал это имя, когда бредил. Но прости, мы никогда не слышали об этом человеке и понятия не имеем, где он или она.