У ворот переулка Синих Камней

Старик захлопнул тетрадь, сложив руки на коленях.

Свет карбидных ламп отбрасывал глубокие тени на его обожжённое лицо, делая шрамы ещё более жуткими.

— Я потратил пятьдесят лет на расследование, но смог составить лишь часть мозаики. — Его голос сделался ещё тише, почти превратившись в шёпот. — Чжао Цимин в те годы не просто скрыл правду.

Есть признаки того, что он заключил какую-то сделку с основателями Тяжелого машиностроения Тьечжэнь, то есть с нынешним кланом председателя. Они хотели получить нечто, что род Линь передавал из поколения в поколение.

— Что именно? — допытывался Линь Цзинь.

— Не знаю.

Старик покачал головой:

— Быть может, тайные знания звездочётов, быть может, какие-то древние технологии или нечто, связанное с Бездной. Единственное, в чем можно быть уверенным — им это пока не досталось.

Существование проклятия не позволяет завладеть этим напрямую, поскольку тайна привязана к крови рода Линь.

Потому они и ждали — ждали смерти каждого первенца в роду Линь, чтобы затем попытаться выудить зацепки из наследства. Он взглянул на Линь Цзиня, и в его единственном здоровом глазу мелькнуло сложное чувство: — А ты, Линь Цзинь, особенный. Твой дар предвидения сильнее, чем у всех предшественников, а это значит, что проклятие в твоем поколении достигло некоего пика.

Для семьи Чжао и Тяжелого машиностроения Тьечжэнь ты — идеальный сосуд, способный вынашивать то, за чем они охотятся. Но в то же время ты с наибольшей вероятностью можешь отыскать способ разрушить проклятие. Именно поэтому они обязаны взять тебя под контроль либо уничтожить.

В подвале воцарилось долгое молчание.

Шипение горящих карбидных ламп, журчание воды в далеких трубах и тихие вздохи трех человек переплелись воедино. Линь Цзинь почувствовал, как из самых глубин костей поднимается тяжелая усталость.

Всего несколько часов назад он был лишь гонщиком, жаждущим победы, а теперь на его плечах внезапно повисло трехсотлетнее семейное проклятие, заговор длиною в полвека и уготованная участь умереть до двадцати пяти лет.

— Что же мне теперь делать? — спросил он, и в голосе его прозвучала беспомощность.

— Во-первых, выжить, — ответил старик. — Чжао До сегодня не смог сцапать тебя прямо на месте, но он не отступится. Они задействуют методы похуже. Во-вторых, тебе нужно научиться управлять своим даром предвидения — не убегать от него, а овладеть им. И наконец… — он перевёл взгляд на Су Ли: — вы вдвоем должны установить более глубокую связь. Псионический резонантор — это не тумблер, тут требуются притирка и доверие.

Если в будущем действительно придётся проводить обратный ритуал, степень взаимопонимания станет решающим фактором успеха или провала.

Су Ли кивнула:

— Я могу помочь. Моя псионика способна стабилизировать его состояние, по крайней мере, смягчить удар от этих пророческих видений.

— Тогда начнем с сегодняшнего вечера.

Старик извлек из-под верстака два псионических сенсорных датчика, провода которых тянулись к старому осциллографу.

— Для начала я проведу вам базовый тест, чтобы оценить силу резонанса.

Линь Цзинь посмотрел на аппаратуру, а затем на Су Ли.