У ворот переулка Синих Камней

Она бросила Линь Цзиню рюкзак.

— Внутри базовое снаряжение для выживания, кое-какие специальные инструменты и Справочник Стража. Почитай в дороге, как можно быстрее освойся с нашими методами работы.

Линь Цзинь поймал рюкзак и почувствовал, что тот довольно тяжелый.

— Когда мы отправляемся?

— Сегодня вечером.

Су Ли взглянула на часы.

— Я уже забронировала ночной рейс на полночь по поддельным документам. А до тех пор нам нужно избавиться от всех возможных хвостов.

Следующие несколько часов оба провели в безопасном укрытии за последними приготовлениями. Су Ли обучала Линь Цзиня базовым приемам самообороны и принципам обращения с артефактами. Хотя времени было в обрез, Линь Цзинь схватывал на лету — казалось, у него от природы была особая склонность к подобным знаниям.

Ближе к вечеру Су Ли получила зашифрованное сообщение. Прочитав его, она слегка изменилась в лице.

— Плохие новости, — сказала она. — Организация официально раскололась. Фракция под руководством заместителя лидера Маркуса объявила о независимости и создании так называемого Общества «Новый Порядок». Они открыто заявили, что намерены использовать силу артефактов, чтобы перекроить мир.

— Маркус… — Линь Цзинь показалось это имя знакомым. — Не тот ли это немецкий археолог? Я видел это имя в записях отца.

— Да. Он когда-то был коллегой твоего отца и одним из основателей Стражей, — Су Ли горько усмехнулась. — Теперь понятно, что у него давным-давно были другие замыслы. Подозреваю, что три года назад печать рухнула не без его участия.

Наступила ночь, город зажёгся мириадами огней. Переодевшись в неприметную повседневную одежду и закинув за спину рюкзаки, они тихонько покинули убежище.

Су Ли не стала брать машину, предпочтя общественный транспорт и несколько пересадок, чтобы запутать следы. В вагоне метро Линь Цзинь смотрел на проносящиеся за окном стены туннеля и вспоминал вчерашнее приключение в подземных коммуникациях: те очертания во тьме, низкочастотное гудение и жуткое чувство, будто за тобой кто-то наблюдает.

— Они последуют за нами в Японию? — спросил он.

— Ареал обитания порождений Пожирателя Теней ограничен прочностью печати его истинного тела, — тихо ответила Су Ли. — Пока что они сосредоточены в основном в месте нахождения самого тела и около нескольких энергетических узлов. Япония относительно безопасна, но не абсолютно. Люди из Общества «Новый Порядок» могут выследить нас.

Она замолчала на мгновение, а затем добавила:

— К тому же, сам Пожиратель Теней тоже эволюционирует. С каждым ослаблением печати он способен просачиваться сквозь неё всё сильнее и учится новым способам воздействия на наш мир.

Поезд прибыл на станцию, и они вместе с толпой пассажиров вышли на платформу к экспрессу в аэропорт. Ожидая состав, Линь Цзинь заметил, что изображение на рекламном щите напротив слегка исказилось, словно экран телевизора с плохим сигналом. Однако окружающие, казалось, ничего не замечали. Только он это видел. Точнее, только он и такие обладатели чуткого восприятия, как Су Ли.

— Он испытывает новые способы проникновения, — Су Ли тоже заметила аномалию. — Через электронные сигналы и визуальную информацию. В следующий раз это может быть звук или более прямое воздействие на сознание.