После коллапса снов

Это не было вооружением обычных мародеров! Это были те самые демоны в железных доспехах, о которых говорил старик!

Позади всадников следовало нечто еще более пугающее!

Несколько огромных зверей, похожих на движущиеся горы, тяжело ступая, тащили за собой массивные повозки! Звери напоминали носорогов, но были покрыты толстой, ржавой чешуей, похожей на скальную породу! Огромный рог на голове блестел холодным металлом. Каждый их шаг заставлял землю стонать — именно от них исходила вибрация!

Эти каменные носороги тащили металлические фургоны, напоминающие клетки! В них не было окон, лишь узкие решетчатые отверстия. Изнутри доносились глухие удары и слабые, приглушенные стоны!

Отряд двигался медленно, но с подавляющей, безжалостной силой! Цель была ясна — этот городок!

Сердце Цзысюя упало.

Это они! Они вернулись!

Какая цель? Узнали, что кто-то выжил? Или просто проходят мимо? В любом случае, появление такого отряда — смертный приговор для тридцати с лишним детей и старика в погребе!

Нельзя допустить, чтобы они нашли погреб!

Решение созрело мгновенно. Не раздумывая, Цзысюй соскользнул со скалы и бросился обратно к лагерю.

Дети только что допили бульон, на их лицах еще играл румянец. Старик в тревоге мерил шаги, увидев Цзысюя, он бросился к нему:

— Юный герой! Неужели…

— Это они. Вернулись, — голос Цзысюя был холоден, как железо, а слова звучали как приказ командира. — Забирай детей, немедленно в погреб! Запри дверь! Что бы ни случилось снаружи, какие бы звуки ни услышали — не выходить! Даже не дышать! Понял?

Старик вздрогнул, увидев в глазах Цзысюя ледяное пламя решимости. Он мгновенно осознал серьезность ситуации. Он хотел что-то сказать, помочь, но, посмотрев на свои худые руки и на испуганных детей, почувствовал огромное бессилие. Он ничего не мог сделать! Кроме как защитить эти ростки!

— По… понял! — старик стиснул зубы, в его глазах вспыхнула последняя искра мужества. — Дети! Скорее! За дедушкой! В погреб! Живо! Молчать!

Он погнал детей к входу в погреб. Дети, не понимая, что происходит, но видя серьезные лица взрослых, задрожали от страха. Они плотно прижимали ладони ко ртам, боясь издать хоть звук, и исчезали в узком проходе.

Как только последний ребенок скрылся под каменной плитой, Цзысюй начал действовать.

Он подбежал к печи, схватил ведро с мутной водой и плеснул на угли!

Шипение!

Едкий пар поднялся вверх, огонь мгновенно погас, оставив лишь мокрый пепел и черные угли. Он быстро собрал остатки еды в ведра и спрятал их в глубине полуразрушенного дома, завалив камнями и обломками досок. Запах мяса и дыма нужно было устранить как можно скорее!

Закончив, он огляделся. Городок снова выглядел мертвым и покинутым.

Цзысюй быстро нашел идеальную точку для наблюдения — старую водонапорную башню на краю городка, собранную из ржавых труб и жестяных бочек. Она была высокой и прочной.

Он легко вскарабкался наверх и припал к жестяной площадке, скрывшись в тени. Ветер выл в ушах. Цзысюй, как снайпер, смотрел на вход в ущелье. Черный железный клинок лежал перед ним, левая рука была напряжена, кончики пальцев концентрировали энергию.