После коллапса снов

И в этот момент!

Из узкой расщелины в скале, покрытой снегом, показалась морщинистая голова, похожая на сушеный грецкий орех. Это была старуха в старой меховой шубе! В ее мутных глазах читалась настороженность, но еще больше — жалость к этим измученным незнакомцам.

Старуха ничего не сказала, лишь дрожащими руками выбралась из расщелины, прижимая к груди сверток из ветоши. Она подошла к воинам, не обращая внимания на запах пороха и крови, и молча развернула сверток.

Внутри лежали несколько подгоревших лепешек из злаков, от которых исходил аромат еды! И кусочек животного жира, завернутый в вощеную бумагу!

В тот момент эта еда была подобна дару богов!

В глазах бойцов вспыхнул голодный блеск, даже полуживой Наковальня с трудом поднял голову.

Старуха не смотрела на них, она лишь осторожно ломала лепешки на крошечные кусочки своими похожими на ветки пальцами и соскребала тонкий слой драгоценного жира. Она молчала, лишь молча вложила самый большой кусок лепешки и больше всего жира в руки самого молодого и слабого Ростка. Затем она раздала еду остальным, и только в самом конце оставила себе и Наковальне два самых маленьких, сухих кусочка без единой капли жира.

Когда Росток посмотрел на свой кусок, который был явно больше, и на жалкие крошки в руках старухи, его глаза покраснели, и он, глотая слезы, попытался отказаться:

— Бабушка… вы… вы так мало едите…

На изборожденном морщинами лице старухи появилась мягкая, почти материнская улыбка. Она протянула грубую руку и похлопала Ростка по холодной ладони. Ее голос, старческий и хриплый, звучал с пугающим спокойствием:

— Детка… не отказывайся… бабушка стара… много не нужно… а вы… вы еще молоды… путь долгий… вы — нераспустившиеся ростки… нужно много есть… чтобы были силы… выбраться отсюда…

(Возврат к реальности)

Морщинистое лицо старухи, светящееся добротой посреди ледяного ветра, и взгляд изможденного старика, смотрящего на детей, мгновенно наложились друг на друга в сознании Цзысюя!

Тот же тупик!

Та же жертва!

Тот же беззаветный дар надежды на выживание тем, кто моложе и олицетворяет собой будущее!

Та же простая, но глубокая истина о нераспустившихся ростках!

Невыразимый поток чувств, смешанный с горечью, потрясением, пониманием и чем-то еще более глубоким, захлестнул сердце Цзысюя! Его глубокие, холодные, как омут, глаза теперь бешено метались! Сжатые кулаки дрожали.

Он понял.

Это не просто дележка едой, это защита самой сути жизни, превосходящая инстинкт самосохранения. Это решение увядающего дерева отдать последние соки новому ростку. Это слабый огонек свечи, упрямо горящий в кромешной тьме, готовый сжечь себя ради пути идущих следом.

Поступок старика был до боли похож на поступок той старухи на снежной горной тропе! Они защищали не конкретного человека, а саму возможность продолжения жизни.

Цзысюй снова посмотрел на жадно едящих детей. Их удовлетворение было таким чистым, а жажда жизни — такой сильной. Они были ростками, пробивающимися сквозь мертвую землю этого континента.

Двухцветное энергетическое кольцо на его груди, словно почувствовав бурю в душе хозяина, замерцало синим и темно-красным, передавая пульсацию, наполненную странным теплом.