После коллапса снов

Медлить нельзя.

Цзысюй посмотрел на обмякшего жреца. Несмотря на повреждения, он все еще был ценным источником информации и заложником. Цзысюй сорвал кусок чистой ткани с одежды жреца, перевязал культю, чтобы тот не умер от потери крови, и, как мешок с песком, закинул его на плечо.

— У-у… — простонал жрец.

Цзысюй не обратил внимания. Он бросил последний взгляд на выход, где уже поднималась пыль, и, сжимая в руке Клинок из черного железа, бросился в сторону руин городка.

Он должен успеть. Дети нужно перепрятать, старики должны узнать правду, а он сам… должен выжать из этого живого хранилища данных последние крупицы знаний, чтобы найти путь из этого ада.

Под свинцовым небом одинокая фигура, несущая на плечах тяжелую ношу, мчалась к единственному прибежищу. Позади, подобно гласу смерти, приближался звук охотничьего рога.

Тяжелые шаги гулко отдавались в тишине разрушенных улиц. Цзысюй нес бессознательного жреца, чувствуя, как каждый шаг отзывается болью в груди. Погоня была уже близко.

Нужно быстрее!

Он сжал зубы, пересиливая головокружение, и завернул за угол, заваленный обломками. Впереди на пустыре, поросшем сухой травой, он резко остановился.

Серо-коричневые перья, когти, нервно скребущие землю, и знакомое шипение — это был тот самый пернатый дракон, которого он оседлал ранее! Тварь не убежала далеко, а пряталась здесь, поедая сухую траву.

— Небеса на моей стороне! — в глазах Цзысюя сверкнул блеск. Ездовое животное!

Не раздумывая, он набрал воздуха в грудь, слегка повернул вихрь энергии и, оттолкнувшись от земли, с невероятной ловкостью, даже с грузом на плече, приземлился на широкую спину дракона.

— Хи-и-и! — дракон испугался, задрал голову и попытался сбросить седока.

— Тише! — Цзысюй левой рукой вцепился в поводья, а правым коленом сильно ударил дракона в бок. Инстинкты воина-перерожденца и нескрываемая мощь мгновенно подавили волю зверя. Дракон замер, тяжело дыша, но сопротивляться перестал.

Цзысюй не терял ни секунды. Он погнал дракона к месту, где оставил припасы. Быстро спрыгнув, он раскопал тайник: мешки с рисом, куски мяса пернатого дракона, завернутые в тряпки, и два больших самодельных рюкзака из брезента.

Он быстро распределил еду по рюкзакам, затянул веревки и, схватив их за ремни, в один прыжок оказался у боков дракона, закрепив поклажу на седле.

— Поехали! — он снова вскочил в седло и рванул к входу в погреб.

У входа старик с тревогой вглядывался в даль, услышав звуки рога. Дети жались в узком проходе, их лица были полны страха.

Цзысюй соскочил с дракона. Он подбежал к старику, его голос был холодным и резким:

— Кроме этого ущелья, есть еще выходы?! Быстрее! Здесь оставаться нельзя, погоня на подходе!

Старик, ошеломленный запахом крови и убийственной аурой Цзысюя, отшатнулся, но, увидев в его глазах отчаянную решимость, понял — дело серьезно. Его сухие губы задрожали:

— Есть! Есть! С северной стороны, у подножия скалы… там есть небольшой лаз, закрытый лианами! Очень узкий… но ведет к пересохшему руслу реки!

— Хорошо! — Цзысюй отдал приказ: — Немедленно уводи детей этим путем! Забирай всё, что можно! Быстро и тихо! Никаких огней! Я принесу воды и догоню вас! — он схватил старика за руку, глядя ему прямо в глаза: — Слушай меня! Будь осторожен! Береги их! Я скоро!