После коллапса снов

Аромат еды стал лучшим утешением. Под холодным взглядом Цзысюя старик и девушка (семнадцатилетняя девочка сама вызвалась помогать) осторожно разлили кашу по щербатым чашкам и деревянным кружкам. Никакой давки — лишь осторожные глотки и вздохи облегчения. Горячая каша согревала горло и желудки, на время прогоняя отчаяние. Цзысюй тоже взял себе порцию и молча ел, восстанавливая силы; кольцо энергии в груди от тепла, казалось, немного успокоилось.

После еды усталость накрыла отряд, словно прилив. Дети свернулись калачиками на теплом песке у костра, укутавшись во все найденные лохмотья, и быстро уснули, дыша ровно и слабо. Старик прислонился к скале, его веки тяжелели, он пытался бодрствовать, но возраст и усталость взяли свое — послышался легкий храп.

Весь лагерь погрузился в сон, лишь трещал костер, выл ветер, да… глаза Цзысюя, отражавшие пламя, оставались холодными и ясными.

Он бесшумно поднялся, двигаясь легко, как кошка, никого не потревожив. Подошел к краю каменного леса, выбрал самую высокую, темно-красную скалу, напоминавшую дозорную башню. Несколько ловких движений — и он уже на вершине.

Ночной ветер стал резким, трепля его испачканные кровью серебристые волосы и лохмотья одежды. Он застыл, словно изваяние, сливаясь с ночью, и смотрел на лагерь, освещенный слабым светом костра, и на безграничную пустошь, поглощенную тьмой. Дозор — его обязанность. Старик и дети нуждались в этом сне, любой шорох мог снова низвергнуть их в пучину страха. Он был их единственным барьером.

Но дозор был не единственной целью.

Он сел, скрестив ноги, положив перед собой Клинок из черного железа, в который превратился Меч Призрачного Моря. Холод камня проникал сквозь тонкую одежду. Он закрыл глаза, погружаясь в себя.

Двухцветное кольцо энергии в груди беззвучно вращалось, синий и красный свет едва пробивался сквозь одежду. Ясное, постоянное чувство усиления исходило от темно-красной стороны, олицетворяющей проклятие. С тех пор как он насильно слил эту силу в двухцветном разломе Города Воды, она росла медленно, но неуклонно. Это было не неконтролируемое раздувание, а скорее… накопление и пробуждение.

Больше всего Цзысюя интересовало приходящее мастерство. Управлять силой разрушения становилось все легче, словно она была продолжением его руки. Это чувство было пугающим — словно он черпал знания о том, как использовать эту силу, прямо из невидимой библиотеки. Не нужно было открывать страницы — знания просто отпечатывались в сознании, словно книга всегда принадлежала ему, просто была забыта и теперь пробуждалась.

Библиотека… — пронеслось в мыслях Цзысюя, как и тогда, когда он копался в памяти человека в пурпурном. Неужели эта темно-красная энергия и правда хранилище знаний о разрушении? Что еще она может? Только разрушать и разъедать?

Ночь была глубокой, все вокруг затихло. Костер внизу был единственным светом и лучшим прикрытием. Пора было провести более глубокое тестирование.

Ночь была черна, как тушь, холодный свет звезд не мог пробиться сквозь тяжелые свинцовые тучи. Костер в лагере превратился в слабые угли, дети спали, старик храпел у скалы. Цзысюй сидел на вершине, словно ночной страж. Двухцветное кольцо в груди вращалось, вызывая привычную боль и трепет.