После коллапса снов

— Маршрут? — голос Цзысюя оставался ровным, в нем не чувствовалось ни капли колебаний. — Сколько ты помнишь?

Старик постарался выпрямиться, в его мутных глазах вспыхнул последний огонек ответственности и памяти:

— Помню… помню часть! Выйдя из этого русла… нужно идти на восток… пересечь Разлом Вздохов… затем… на север… вдоль остатков Древнего торгового пути… хоть дорога и разрушена… направление верное… избегать… избегать отмеченного на картах красным крестом Болота Смерти… еще севернее… должны дойти до района Поста Ржавчины… там… до церкви уже не так далеко… — его голос звучал неуверенно, но взгляд был тверд. — По крайней мере… мы не собьемся с пути! Старик… я положу жизнь… но доведу детишек до места, где они увидят шпили церкви!

Разлом Вздохов… Древний торговый путь… Болото Смерти… Пост Ржавчины… Цзысюй быстро запомнил эти ключевые ориентиры. Память старика была их единственным компасом.

Он обернулся, окинул взглядом измученных детей, в чьих глазах страх смешивался с надеждой на него, посмотрел на сгорбленного, но старающегося держаться старика, и, наконец, на пленника, что был без сознания у него за спиной. В груди, в области двухцветного кольца энергии, кольнуло — словно само тело напоминало о своих пределах.

Выбора не было.

Только вперед.

— Хорошо, — сказал Цзысюй. Его голос звучал негромко, но в нем слышалась решимость, способная разрубить любые сомнения, как упавший гранитный валун. — Идем туда.

Он остановился, подав знак отряду сделать привал. Подошел к Пернатому дракону, который был так же измотан, но держался лучше всех, и отвязал висевший на седле заплечный мешок. Внутри были драгоценное сушеное мясо дракона и пшено. Он достал несколько кусков мяса и быстро нарезал их ножом на мелкие части.

— Каждому по кусочку, запивать водой, есть на ходу, — Цзысюй передал мясо старику, его тон не допускал возражений. — Берегите силы. Воду… строго дозировать. — Он похлопал по огромному бурдюку; холодная кожа напомнила о его весе и ограниченности запасов.

Он подошел к семнадцатилетней девушке. Несмотря на бледность, в ее глазах теплилась стойкость. Цзысюй отдал ей остатки мяса:

— Ты отвечаешь за раздачу. Приглядывай за младшими, не давай им отставать.

Девушка решительно кивнула, принимая мясо; в ее глазах сверкнул свет доверия.

В конце Цзысюй взглянул на пленника. Он приложил пальцы к его запястью. Сконцентрировавшись, он направил внутрь слабую нить лазурной энергии, ощущая, как близки жизненные показатели того к краху. Нахмурившись, он крайне осторожно выделил тончайшую струйку темно-красной энергии, прочно скованную лазурными нитями, и, словно опаснейшим скальпелем, принялся очищать некротические ткани в теле пленника, временно купируя дальнейшее разрушение. Это требовало предельной концентрации, и холодный пот на лбу выступил еще обильнее.

Закончив, он снова взвалил пленника на спину и вышел во главу отряда. Под свинцовым небом его фигура, покрытая кровью и пылью, казалась одинокой и изможденной, но в то же время — острым мечом, который невозможно сломать.