После коллапса снов

— Ждите здесь, я выйду и осмотрюсь.

Он шагнул с диска, и его фигура быстро скрылась в туннеле, по которому они пришли.

Внутри пирамиды царила мертвая тишина. Яньхуа забыла плакать, старик забыл про отчаяние, пленник забыл о душевном крахе — все словно окаменели, уставившись взглядами на проход, в котором скрылся Цзысюй, а сердца в их груди колотились так дико, что казалось, вот-вот сломают ребра.

Время шло в абсолютной тишине, и каждая секунда казалась тягучей, как год.

Наконец уверенный звук шагов раздался издалека и стал приближаться. Фигура Цзысюя вновь показалась в проходе. Стоя у входа, он обвел взглядом бледные и напряженные лица на платформе, и его спокойный голос пронзил застывший воздух:

— Наружи безопасно. Можете выходить.

Эта фраза прозвучала как приказ о помиловании, мгновенно ослабив натянутые до предела нервы всех присутствующих. Яньхуа первой, спотыкаясь, сорвалась с диска, дети поспешили следом, поддерживая друг друга, старик бережно прижимал ребенка, Пернатый дракон вилял хвостом, и даже потерявший рассудок пленник на автомате заставил себя подняться. Все хлынули к выходу.

При выходе из тяжелых каменных дверей пирамиды в лицо пахнуло совершенно иным воздухом.

Больше не было сухого и знойного песка — лишь влажный прохладный ветерок, напоенный ароматами земли и свежей травы. Под ногами больше не раскаленная галька — мягкая, отдающая сыростью черная почва. Перед глазами больше нет свинцово-серого безжизненного неба и застывшей песчаной бури — раскинулся густой, скрывающий за собой горизонт зеленый лес! Ветви гигантских древних деревьев переплетались в затейливые узлы, темно-листва лежала многослойными планами, а солнечный свет с трудом пробивался сквозь листву пятнистыми бликами. Воздух был до головокружения свежим, а издалека доносилось звонкое щебетание птиц.

Подняв головы, сквозь просветы в кронах можно было разглядеть чистое, глубокое ночное небо. И висела в самом центре небосвода вовсе не та зловещая, причудливая бледно-зеленая луна — а знакомая круглая луна, источающая сияние чистого серебра! Свет, чистый, безмятежный и лишенный малейшей примеси, ласково падал на эту полную жизни землю.

Все были потрясены этим внезапным райским зрелищем, жадно вдыхая долгожданный свежий воздух.

Взгляд Цзысюя от сияющей луны перешел на стоявшего рядом старика, и голос его оставался ровным:

— Знаешь, где мы?

Старик очнулся словно ото сна. Он яростно потер слезящиеся старые глаза, с тревогой оглядываясь по сторонам. Высокие деревья закрывали большую часть обзора, позволяя разглядеть лишь влажную траву под ногами да расползающиеся корни.

— Э-э… Этот лес слишком густой… — его голос дрожал от пережитого волнения. — Глядя только на эти деревья… старику ни за что не узнать! Надо… надо выбраться из этого леса, увидеть ориентир или открытую местность… тогда и поймем, куда нас занесло!

В его тоне смешались растерянность чудом выжившего человека и робость перед шагом на неизведанную землю.

Запах сырой земли смешивался с ароматом травы и зелени, под ногами чувствовался мягкий перегной. Цзысюй молча прорубал впереди переплетенные лианы, и отряд с трудом пробирался сквозь чащу. Высокие древние деревья заслоняли небо, и лишь изредка сквозь бреши в листве пробивались лучики серебристого лунного света, освещая переплетения корней и скользкий мох под ногами. Дети крепко вцепились в пальмовые плащи идущих впереди, шаг за шагом следуя за ними; даже Пернатый дракон вел себя необычайно осторожно, его копыта ступали по мягкой почве почти бесшумно.