После коллапса снов

Уклон под ногами незаметно стал круче. Воздух вокруг казался еще более чистым и бодрящим. Когда Цзысюй раздвинул последние кусты густого, покрытого росой папоротника, перед ними открылся потрясающий вид.

Они стояли на краю обрыва.

Внизу лежала глубокая долина, заполненая густой ночной темнотой и еще более темным океаном леса. А над головой раскинулся ничем не заслоненный, бескрайний сине-черный небосвод. Мириады звезд, словно рассыпанная шкатулка с бриллиантами, усыпали его, мерцая холодным и ослепительным сиянием. Млечный Путь пересекал небо широкой молочной рекой, текущей звездным светом, — зрелище было до умопомрачения величественным. Вдали от свинцовых туч Земли Забвения и песчаной бури Смерти это чистое звездное небо обладало силой исцелять души.

— О… боже… — не выдержав, тихо выдохнула Яньхуа.

Вместе с детьми она невольно запрокинула голову, лишившись дара речи от невиданной доселе первозданной красоты. Даже в остекленевших глазах потерявшего рассудок пленника в фиолетовом на мгновение отразился звездный свет.

Задыхаясь, опираясь на наскоро оструганную палку, старик ковылял к самому краю обрыва. Он смотрел не на величественное звездное небо, а с тревогой вглядывался в очертания земли, укрытой ночной темнотой внизу. Мутные старые глаза старались отыскать в темноте знакомые приметы.

— Вон там! — внезапно с восторгом выкрикнул старик, указывая иссохшим, дрожащим пальцем вниз со скалы на относительно открытое пространство вдали.

При ярком свете звезд и луны там едва угадывались очертания стоявшего столбом огромного монумента.

Цзысюй подошел к старику, глядя в указанном направлении. То была высокая каменная статуя, и даже в темноте и издалека чувствовалось ее величие. Судя по всему, изваяние изображало величественного человека: одной рукой он крепко сжимал огромный каменный меч, опущенный острием вертикально к земле, а другую высоко поднимал, поддерживая круглый предмет, который в этот момент отражал сияние луны — возможно, это символизировало солнце или какое-то светящееся сокровище.

— Что это? — спросил Цзысюй, и его голос прозвучал на тихой вершине горы особенно отчетливо, неся в себе вопросительные нотки.

Взгляд старика по-прежнему был прикован к далёкой статуе, а в глазах плескался целый коктейль эмоций: тоска по прошлому, благоговейный страх и налет вековой древности.

— Это статуя Короля-Первопроходца Огастуса, — голос старика стал ниже, обретя эпическую глубину повествования о древних легендах. — Из времен поколения моего деда… нет, еще раньше. Он был первоначальным завоевателем этих просторов и лидером первого поколения исследователей.

Он замолчал, словно собираясь с мыслями перед лицом давних воспоминаний:

— По легенде, с Мечом Ую в руке и высоко поднятым светом надежды он привел простых людей к созданию первого единого королевства на этой дикой земле. Только вот… — Старик вздохнул, и в голосе послышалось горькое сожаление. — После его смерти королевство распалось. некогда единая земля теперь расколота на десятки больших и малых независимых городов-государств и стран, которые беспрерывно воюют друг с другом. И он, и созданный им порядок обратились в прах.