После коллапса снов

— Но его величайшим достижением было вовсе не объединение! — в мутных глазах старика вдруг вспыхнул странный блеск. — А то, что он повел за собой самых преданных последователей и немыслимым образом успешно преодолел Океан Бесконечного Тумана, окружающий материк, добравшись до легендарных заморских островов! Это чудо, которое никому не повторить! Эта статуя воздвигнута в память о нем как об отправной точке первопроходца и в честь того величайшего похода!

— Хм, да это просто невежественные смертные, неспособные понять божественное величие божественного оракула! — хрипло вклинился сидевший на земле пленник в фиолетовом, в его глазах вспыхнул остаточный фанатизм. — Только мой повелитель Ёрмунганд способен даровать возможность пересечь…

Ледяной взгляд Цзысюя полоснул по нему, и слова пленника оборвались, словно ему свернули шею; он испуганно втянул голову в плечи.

Старик не обратил внимания на бредни пленника. Снова сосредоточенно вглядываясь в статую, одиноко возвышающуюся в лунном свете, он почувствовал, как на сердце понемногу оседает облегчение:

— Хорошо… Отлично! Раз эта статуя на месте, старик сразу все понял! Во всем Северном крае таких статуй короля Огастуса в полный рост всего пять штук! Остальные либо меньше, либо крупнее и стоят в более важных местах. Та, что мы видим, умеренного размера, и место… да! Это именно территория северо-западной границы Ассоциации первопроходцев, рядом с входом в Разлом Вздохов!

Он взволнованно повернулся к Цзысюю, указывая пальцем вниз со скалы на змеящуюся горную тропинку, которая при звездном свете едва угадывалась бледной тонкой линией:

— Смотри на эту дорогу! Если спуститься по ней, максимум за день… нет, за полдня! Мы доберемся до равнины у подножия горы, а оттуда рукой подать до церкви.

Искра надежды вновь зажглась в глазах каждого, сияя ярче звезд на небе. Яньхуа крепко прижалась к ребенку, а рука старика, сжимавшая палку, слегка дрожала от волнения. Взгляд Цзысюя вновь обратился к статуе первопроходца, одиноко замершей в ночи, а лунный свет мягко растекался по холодному каменному мечу и поднятой вверх сфере света. Помолчав немного, он повернулся к тропинке, ведущей к спасению.

— Отдыхаем час, — его голос разрушил тишину вершины, оставаясь все таким же уверенным. — Выступаем до рассвета.

Долгий путь наконец подошел к концу. Когда в поле зрения показалась скромная сероватая церковь с остроконечной крышей, надежда загорелась в глазах даже самых изможденных детей. У входа молодая послушница в отстиранной добела серой сутане усердно счищала опавшие листья с каменных ступеней.

Послушница подняла голову и увидела эту изможденную группу людей, проделавших долгий путь: старика в лохмотьях, толкучку детей в грубых плащах из пальмовых листьев с испачканными мордашками, но горящими глазами, тихого Пернатого дракона, а также шедшего впереди черноволосого юношу с леденящим аурой и тяжело раненного пленника с оторванной рукой. В ее чистых глазах мелькнуло удивление, которое тут же сменилось мягкой заботой.

— Пусть сияние Богини Милосердия озарит вас, — послушница отложила метлу, сложив руки на груди, и ее голос прозвучал мягко, но отчетливо: — Вам нужна какая-то помощь?