После коллапса снов

— Проваливайте! Пустите меня внутрь! Я — Седьмой жрец! — прохрипел пленник, пытаясь единственной рукой оттолкнуть древки, а на его лице читалась спешка, смешанная с ужасом и безумием. — У меня важнейшие сведения! Живо отворяйте двери!

Стражники слегка засомневались из-за фиолетовых одежд на нем и его заявлений о жреческом сане, но, заметив его потрепанный вид и признаки явного рассудочного помешательства, замешкались на секунду. Пленник уловил этот краткий миг и из последних сил, словно разъяренный бык, протаранил зазор между оружием, врезавшись лбом в холодные металлические ворота!

— Бам! — раскатилось гулкое эхо удара.

Ворота даже не шелохнулись. От отдачи у пленника закружилась голова, и он мешком осел на землю.

— Вяжи его! — опомнившись, яростно бросились стражники.

В этот момент из недр башни послышались размеренные, неторопливые шаги. Калитка рядом с массивными металличечными створками, рассчитанная лишь на одного человека, беззвучно скользнула в сторону. Наружу вышел облаченный в роскошные темно-фиолетовые одежды средних лет мужчина с мрачным лицом. Он свысока посмотрел на тяжело дышавшего на земле пленника, похожего на дохлую собаку, и уголки его губ искривила нескрываемая насмешка.

— Ого? Неужели это наш храбрый господин Седьмой жрец? — он растянул слова, источая пробирающий до костей холод. — Слышал, ты возглавил отряд Чешуи Хвоста для выполнения славной миссии очищения, но… в итоге приполз обратно в одиночку, как бездомная собака?

Он присел на корточки, приближаясь к искаженному от унижения и страха лицу пленника, а его голос зазвучал подобно шипению гадюки:

— Да, кстати, чуть не забыл сообщить тебе содержание сегодняшнего утреннего совещания. Есть две хорошие новости.

Первая: твои столь преданные подчиненные за выдающиеся успехи в преследовании вашей шайки мятежников получили поголовное повышение! Ну а должности… само собой, оказались чуточку выше твоих прежних.

Зрачки пленника резко сузились, и он в неверии уставился на собеседника.

Улыбка на лице зловещего мужчины стала еще шире, источая жестокое наслаждение:

— Вторая новость звучит куда как более воодушевляюще. Великое божество, Ёрмунганд, низошло с Божественным оракулом: Седьмой жрец бездарен и халатен, по его вине утерян драгоценный дар… Посему его милость подлежит отобранию и передаче более ценному и преданному слуге.

Он протянул ухоженную руку и легонько похлопал по лицу пленника, лишенному всяких признаков крови:

— Иными словами, тебе, никчемному куску мусора, придется покорно отдать дарованную богами силу.

— Нет… Неправда! Ты лжешь! — взвизгнул пленник, судорожно взмахивая культей.

Улыбка вмиг испарилась с лица зловещего мужчины, оставив лишь леденящую жестокость.

— Хлоп! — он изящно щелкнул пальцами.

— Свист! Свист! Свист!

Пять обвитых фиолетовыми электрическими разрядами металлических цепей змеями вылетели из тени башни! В мгновение ока они опутали шею, поясницу, уцелевшую руку и ноги пленника! Мощный разряд тока мгновенно парализовал любые попытки сопротивления, пригвоздив его к земле подобно закланному пауку.